沈园暖阁书房
“纵有登云之梯，难窥九霄明月。”沈正安搁下狼毫笔，墨汁在宣纸上洇开乌黑的影。
他精明的目光掠过身旁研墨的小女儿，“你二姐果真这般狂悖，连太子爷的垂青都敢推拒？”
沈蝶神情落寞的点头，指尖在砚台边沿无意识地收紧，不慎将心中的猜测问出：“父亲，莫不是府中其他人将两位皇子的身份告诉了二姐姐？”
“胡说！”
沈蝶慌忙垂首，双膝重重磕在冷硬的青石地上，当即认错道：“父亲恕罪，女儿妄语。”
沈正安沉声道：“为父为了今日这场雅聚苦心筹谋，只将来人身份告知于你一人，你不仅没有抓住这一步登天的机缘，反倒漏了马脚，连带着为父都要被两位皇子猜忌。”
“女儿愧对父亲栽培，女儿让父亲失望了。”
事到如今，她不明白事情怎么会弄成这样，沈菀这个草包，怎么忽然变得如此厉害？难道她一直都在伪装，一直都在耍我？
就在这时，跪在地上的沈蝶只觉得头上有阴影笼罩下来。她怯怯地抬眼，看见父亲的官靴停在自己眼前，那威压几乎让她喘不过气。
“蝶儿，你二姐的才情虽不如你，但能从访客的言行中窥见天家气象，何尝不是一种本事？”沈正安稍作思量，继续点播道，“二丫头成日里想方设法的结交权贵，经常出入高门命妇的宴席，见识自然不俗。”
沈正安将小女儿扶起，推心置腹地低声嘱咐：“蝶儿，人生如棋，输一步未必是绝路。既知疏漏在何处，便该明白——清高换不来前程，折节也未必是屈辱。有些高枝，该倚靠时便要倚靠；有些人情，该打点时便要打点。暗中周旋、择木而栖，才是补救之道。”
沈蝶缓缓颔首，云青广袖如瀑铺展在青砖地上，朝着端坐案前的沈正安行了个标准的弟子礼，声音微颤道：“父亲点拨之恩，女儿铭刻肺腑。”
沈园后宅凝香居
“相爷身边的护卫都是高手，奴怕离得太近反倒坏主子的事，故而只听了个大概。”
影七垂手躬身，规规矩矩站在堂下，他生得一副武人筋骨，面容冷硬，常年着黑色夜行衣，袖口缠皮革护腕，腰间别三把薄刃，两明一暗，靴筒里还藏着卷淬毒银丝，堪称大衍版本服部半藏。
沈菀冷笑道：“父亲果然将太子爷和三皇子的身份提前告诉了沈蝶，从前我是多傻，才容他们如此作践算计。”
影七的呼吸陡然沉重三分，他盯着院墙边一株被草药催熟后不分寒暑都要盛放的兰花，忽然想起去年寒冬，小主子只着薄纱赴宴，十指冻得通红却坚持不添衣。
当时人人都鄙视小主子骄纵争艳，他如今才看清背后的关窍——宴席上拔得头筹的千金，其母家必然会得到贵人召见。
试问哪个真心疼爱女儿的父亲，会忍心让女儿受这等磋磨，只为了方便其借机攀附权贵。
他从前只当小主子娇纵跋扈被宠坏了，却没发现沈家人卑鄙无耻的算计。
影七单膝跪地，似乎再也承不住那份迟来的、沉甸甸的愧疚：“请主子责罚。”
“……”沈菀有点蒙，怎么突然就跪下了？
气氛好像有点不太对。
她刚想要说点什么，就见影七飞身盾出，像一道清风，转瞬消失在凝香居。
暮色初合，沈园暖阁的书房刚挂起风灯，巡逻的护卫正琢磨着晚膳吃什么，忽见一道黑影自渐沉的夜色中踏阶而上。
“何人擅闯！”话音未落，两颗头颅已伴着喷溅的血珠滚落石阶。
影七玄衣染血，覆面铁具在灯笼下泛着冷光，手中双刃如新月破开暮色，其余四名护卫顷刻间被拦腰剖开，脏腑哗啦流了满地。
“有刺客——！”内院管事尖叫声刚起，咽喉便插上半截飞来的弯刀。
影七踏着血泊闯入暖阁，刀光过处见血封喉，闻声赶来的二十名护院尚未看清来敌，便已身首异处。断肢与头颅砸翻了廊下的青瓷鱼缸，红锦鲤在血水中疯狂摆尾。
沈正安正在暖阁招待太子少师，忽见雕花门轰然炸裂。铁甲蒙面的刺客拖着滴血的弯刀步步逼近，身后是遍地尸骸。
“死士何在！”丞相嘶吼着拔出墙上宝剑，数十名死士从廊柱后蜂拥而出，如飞蝗般射向那刺客。
却见夜幕中踏风而来的刺客鬼魅般没了踪迹，几乎一瞬间，最后方的三名死士喉间同时绽开血线，头颅在雨中划出弧线，重重砸在青砖地面上。
随后刺客如鬼魅般再度显出身形。他竟将断头死士的尸身抡作人锤，生生砸穿了第二波死士的围堵。
断肢与脏腑碎块在廊柱间飞溅，血水混着雨水淌成溪流。
最后一波倒下的死士咽气前惊觉，刺客的双手除了弯刀，还勾着一卷细如发丝的银线，也不知是什么材质，却成了割喉裂骨的凶器。
“来人！拦住他！”沈正安踉跄后退时，此刻的刀尖已挑开他绛紫官袍。
寒光一闪，丞相胯·下骤然爆开血雾，某物伴着碎布飞落在地毯上。