「这如何是好，官人不若辞了官位，随我们一起回江宁府罢。」
秦柏摆了摆手，他养望数载，好不容易升至御史中丞，此时岂能辞官。
何况，汴京乃是巨城，金人想要攻破谈何容易。
他道：「我宦海浮沉十数载，方至御史中丞之位，岂能轻弃？
况汴京乃天下坚城，金人欲破，谈何容易。
待四方勤王之师云集，危局自解。
汝等在京，反令我分身乏术，徒增牵挂。」
他未曾宣之于口的是，他曾多次参与对金谈判，与金军将帅颇有「私谊」。
即便城破被俘，亦能保自身无虞。
如今新君初立，国难当头，正是扶摇直上，博取不世之功名的良机！既无性命之虞，何不放手一搏？
王氏素无主见，听闻秦柏此言，只是一味哭泣。
秦之也目视父亲，见他一袭紫袍玉带，意气风发，眉宇间尽显功利，心中不由一叹。
她转而温言劝慰母亲：
「母亲宽心。当下局势，我等留京，确是父亲掣肘。
若返江宁，父亲行事便可放开手脚。即便……即便真有万一，他一人脱身也总便宜些。」
王氏闻言，只得哭泣答应。
当下，秦府上下顿时忙碌起来，仆役们将秦柏珍藏的书籍、字画与细软打包装箱。
秦柏如今乃是从三品高官，又与朝中几位大臣串联了一番，便即刻组织了一支数百人的车队。
车马萧萧，驶离府邸，汇入汴京混乱的街巷。
此时城中已然戒严，官船尽被征用，他们只能先行陆路。
秦柏早已在百里外的渡口备下大船，只待抵达，便可沿京杭运河南下，直抵江宁。
汴京城门本已紧闭，守军盘查甚严，然秦柏早遣人打点，于是车马方得以顺利出城。
城门外，风沙渐起。
秦之也与父亲郑重拜别。她最后回望了一眼那座巍峨的城门，以及后方笼罩在不祥阴云中的巨城轮廓。
七年前，她随父入京，满眼皆是帝都的繁华与新奇；
七年后，她孑然离去，身后是即将倾覆的王朝与惶惶不可终日的百姓。
她知晓即将发生的灾难，然而命运的车轮从未因个体的先知而偏移半分。
她，什么也做不了！
与此同时，千里漕河之上。
一艘漕船正破浪北行。船头立着一位身长六尺的劲装青年，外罩大氅，猎猎迎风，正是萧?。
他腰间悬着那柄陪伴多年的雕弓，弓身上，一枚颜色略旧，却呵护得完好的同心结随风轻摆。
此次押送茶盐银税入京，他首次独当一面。
原因此职本属其父，然萧怀远沉疴难起，州府众官又皆畏避这兵荒马乱的差事。
他只得挺身而出，代父北行。
在钱塘时，听闻汴京被围，他五内俱焚，既愤于金贼猖獗，又忧惧京中故人安危，恨不能即刻投军北上。
奈何父病缠身，床前离不开人。若非这漕运重任强压下来，他此刻仍会在父亲榻前侍奉汤药。
思及父亲病情，萧?心头便蒙上一层阴翳，唯愿苍天庇佑，待他归来时，父亲已然康复。
「七郎，前方便是应天府，我等可要停靠休整？」
随行周大躬身问道。