闰十一月初，耿南仲率本部二千人马至相州投效。
与此同时，岳飞亦募得新卒三千，河北大元帅府声威渐壮。
赵构顺势将亲卫司扩编为千人，尽选精锐充任。
耿南仲自请亲卫司统制使之职，赵构为平衡各方，予以允准。
又以汪伯彦为副帅，专司粮秣军械调度，兼领元帅府仪仗事。
岳飞与萧?虽为赵构信重，然资历尚浅，不免为汪伯彦、耿南仲等宿臣旧将排挤，渐离权力中枢。
二人虽遭倾轧，志节却不曾稍堕，反而更加勤勉，终日操练士卒，修整军械，不敢有半分懈怠。
赵构虽心知肚明，然眼下需倚仗汪、耿之处甚多，对岳、萧二人便不免略有疏远。
这日，岳飞与萧?在校场较量枪棒，往来如风，引得周遭军士阵阵喝彩。待二人收势而立，早已汗透重衣。
于场边坐定，岳飞抹去额角汗水，沉声道：
「景行，昨日某已向大王请命，率百名精骑渡河，深入开封地界哨探军情，并设法联络李纲相公等人。
殿下已然准奏，今夜便行。某去之后，帅府安危与士卒操练，便托付于你了，切莫懈怠。」
萧?肃然应诺：「叔父放心，小侄必不负所托。
待殿下尽起大军，小侄定随叔父并为先锋，勤王救驾！」
岳飞哈哈一笑，道：「那某便在东京城下等你！」
暮色四合，岳飞领百余轻骑，人衔枚，马裹蹄，借着河面升腾的雾气，悄然隐入沉沉夜色。
萧?立于城楼目送，寒风卷衣，直至蹄声尽绝，唯余霜月照河。
次日，休沐。
秦之也一早便使淡竹前来相邀，请萧?城外古亭对弈品茗。
淡竹引路，行至亭畔，萧?便见亭内佳人素衣如雪，眉目清绝。
正执书卷凝眸读诵，风动素页，茶烟轻袅，恰如渌水芙蓉，又似人间惊鸿。
萧?驻足亭外，不敢惊扰，一时之间竟有些看痴了。
直至茵陈轻咳一声，秦之也才抬眸望来，随即展颜一笑。
「萧郎君既已到了，何不入座？」
萧?蓦然回神，整衣入亭，郑重一礼：「萧?见过……晏晏姑娘。」
秦之也心中一叹，三载别离，虽鱼雁不绝，她自认心中情谊不减半分，然眼前之人，终究添了几分克制与生分。
她将手中书卷轻轻合上，起身盈盈还礼：「晏晏见过七郎！」
二人各自坐定，秦之也为萧?斟茶，望着袅袅茶烟，萧?如鲠在喉，原有千言万语，却不知从何说起。
是解释父亲沉疴难起，实在不能赴约的惭愧？还是询问这几年你是否安好的问候？
千言万语，只得四字。
「你还好么？」
秦之也素腕微顿，只轻轻一笑，待将茶斟满，又将铜壶搁下。这才这才抬眸看他，轻声道：
「不好。」
闻得二字，萧?心中苦闷。
「是了，她怎会过得好呢？童贯毁诺，她不得不抛头露面筹措善款；