成都城外，夜色如墨。
司马复的中军大帐内灯火通明，将沙盘上的山川脉络映照得纤毫毕现。王女青与司马复相对而立，目光都凝于沙盘之上。这已是他们反复推演的第三晚。
此计的核心，在于构建由个人执念、政治法理、道义责任交织而成的三重困局，迫使蜀王李瑥放弃坚城之利，踏入预设的战场。
首先，司马氏将佯装东进，制造“放虎归山”之势，这是情感上的驱动。此举将精准打击李瑥的七寸，复仇之心。一旦纵敌离去，血海深仇或将永无得报之日，这是李瑥绝难承受的代价。
其次，王女青将以朝廷大义为剑，颁布诏令命其出击，这是政治上的绝杀。此乃阳谋，将李瑥置于两难绝境，出战是遵旨，固守等同附逆。法理如山，他无从抗拒，固守的选项被强力剥夺。
最后，司马氏兵锋直指巴郡，将为桓氏创造求援的绝佳理由，这是道义上的捆绑。昔日李瑥以“唇亡齿寒”求援，今日桓氏以此理回敬。面对盟友的存亡之请，李瑥在道义上已无退路，否则将失信于益州所有的潜在盟友。
李瑥在这三重困局的紧逼下，个人情感、政治前途、道义名声均指向唯一的出路，出城决战。此计一旦功成，便可在野战中一举歼灭蜀军主力，拿下成都。
司马复手持木杆，在沙盘上从成都向东划过，直指巴郡方向。
“我军扬言东进，直扑巴郡，”他话锋一转，木杆指向成都以东，沱水中游，“真正目标却是此地。我军将在此以逸待劳，迎击离巢的蜀军主力。但相国毕竟在涪城，也不容有失。此番东进诱敌，涪城空虚，此为我心腹之患。”
王女青伸出手，将代表宫扶苏率领的三千王师先锋的木雕，从东进路线上拿起，稳稳放在了涪城与成都之间的战略通道上。她对司马复说：“所以，我三千王师先锋，应南下屯驻于此，扼守涪城门户，兼为战略疑兵，震慑成都。”
接着，她将代表飞骑的木雕置于临江坳以南，“我亲率三百飞骑，于此潜伏。待郎君吸住蜀军主力，以三股狼烟为号，我将直插李瑥的指挥本阵。不求全歼，但求撕开护卫，斩将夺旗。帅旗一倒，全军必溃！李瑥溃败之军无心恋战，只会争相逃命，所谓归路，不封自锁。”
司马复凝视沙盘上已然清晰的棋局，涪城之患已解，诱敌之策已成，绝杀之局已布。他长舒一口气道：“好！如此，我便把这阳谋做得再真几分。我将一路虚张声势直指巴郡，盼那李瑥不要让我失望。”
王女青看向他，忽然发问：“郎君全心全意信我？”
司马复道：“那是自然。”
王女青摇头：“不，郎君应当信的，是这个计划，而不是我。正面战场瞬息万变，若战局与预料不符，你必须立刻做出自己的决断。”
司马复无言半晌，郑重应下。
永都，大将军府。
七月的午后，暑气蒸腾。
萧道陵自宫中返回大将军府时，脸色阴沉。府中仆役远远望见他的车驾，便屏息垂首，不敢发出半点声响。
往常此时，他绝不会回府。他的起居一如军中和道观简朴单调，每日不是在宫中处理政务，便是在京营巡视，经常忙碌到深夜。若非府中尚有魏氏女待嫁，他会被认为是一个没有个人情感的政治巨兽。
他曾被誉为最像宣武帝的继承人。但如今，所有人都发觉，他像的只是表面。宣武帝在诗歌与舞蹈上的热情浪漫，对皇后数十年如一日的充沛情感，萧道陵一件也无。他日渐威严沉默，距离初掌大权时的亲近谦和越来越远。如今他出现在朝堂时，自太尉以下，群臣无不战战兢兢，御座上的幼帝对他尤其畏惧。
书房内，已有客人等候。
亲卫们守在廊下，目光警觉，却又刻意与书房的门窗保持着距离，确保内部的谈话既安全又私密。
萧道陵步入书房，目光在客人脸上一扫而过，未发一言，径直走向宽大的书案后坐下。
客人是一位年轻的桓氏公子，面容俊朗，眉宇间带着世家子弟特有的矜贵与桀骜，顾盼之间神采飞扬，颇有几分虎踞龙盘之气。
两名亲卫悄无声息退出，掩上了厚重的房门。
“岳，见过兄长。”桓岳起身，恭敬行礼。
萧道陵置若罔闻，拿起案上一卷公文，仿佛书房内只有他一人。
桓岳笑容一僵，随即改口道：“岳，见过大将军。”
萧道陵依旧一言不发，安静阅读公文与私信，室内唯有翻动纸张的声响。
“族中在问，司马氏兵临成都，是否是大将军的意思。”桓岳忍不住开口。
萧道陵不发一言，继续读信。
桓渊走近他，恳切道：“族中说，大将军离大位只差最后一步，眼下需要的，是一个能快速平定南方，让天下人再次见识您手段的机会。先帝驾崩这半年，江淮、荆扬的豪强都在暗中动作，这正是您立威定鼎的最好时机。”
“族中让我带话，淮北是您根基所在，现下只要您支持，族中就能为您整合中原。巴蜀方面，有李瑥与桓渊，您原本一声令下，益州就是囊中之物，何须您亲自费神。若您还能支持族中执掌荆州，巴蜀、荆州、江淮便同气连枝。届时您坐镇中央，族中在外为您策应，天下间摇摆的豪强必定望风归顺。”
“族中又说，此事若成，您便是两度拯救社稷于危难，功高盖世。届时幼主禅让则是顺应天命，族中自会联络各方，为您奉上劝进表。可如今，您却派骠骑将军把司马氏逼到成都城下。莫非李瑥有失，未合大将军之意？”
萧道陵抬起头来，目光直视他道：“桓渊因何未死？”
桓岳不由自主退后半步，“我只负责带话。至于桓渊未死，那得问骠骑将军。”他迅速调整过来，“只是，若李瑥不听话，此时借司马氏之手清理掉也无妨，他毕竟是个外人，还自居天命所归。族中可以理解，我自然更能理解。但你对桓渊的态度……你可不能如此待我，我与他们都不同。”
萧道陵放下手中信件，冷冷看着他。