风雪中，太极殿西暖阁外丹墀上，崇玄观的道士们正列班祈福，钟磬之声被风吹得支离破碎。
太子李琮的身影出现在宫道，羽林中郎将王女青随行。
二人刚从充满药味的昭阳殿出来。李琮神色悲戚，眼底的青黑如墨渍晕开，整个人像一株被风雪压折的兰草。王女青走在他侧后方，像个沉默的影子，又像是一面替他挡风的盾。
崇玄观观主玄明真人迎出行礼。
李琮未如往常般温和搀扶，只是虚虚抬手，仿佛连这个动作都耗尽了他脆弱的精魂。
王女青对玄明真人行礼，“师父。”
李琮的目光越过真人，死死盯着暖阁紧闭的朱红殿门，脚下无意识地退了半步。那里面坐着的不仅是他的母亲，更是大梁如今真正的掌控者。
王女青握住了他的手。
太子的手冷得像块冰，还在细微地颤抖。
“皇后在等你。”她的声音很轻，也很硬。
李琮反手抓紧她，指节泛白，“青青，哪儿也别去。”他的声音带着哭腔，卑微又小心。
“我哪儿也不去。”王女青像是在哄受惊的孩童，“我就在这里。”
李琮这才松手，深吸一口气，像奔赴刑场的死囚走向台阶。
暖阁内，熏香缭绕。御座之上，章皇后乌发仅用一根木簪松松绾着，神情莫测。阶下数位重臣，包括右相司马寓、太尉韩勋，皆神情恭谨。
殿门大开，寒风倒灌。
李琮步入阁中，身形单薄得似要随风而去。
他行至御阶，行礼，而后开始背诵那套所有人都能倒背如流的谎言。
“父皇今晨披衣起坐，神思清明，如日升之初。
“又召羽林中郎将试龙泉宝剑，剑啸如龙。陛下臂力沉稳，未减分毫。
“早膳进玉食斗升，又尝金橘，谈笑之间，声若洪钟。太医院言，龙体否极泰来，沉疴已去其九，不日便可见大安了。”
他这几句话说得铿锵顿挫，文气斐然。若抛开惨白脸色，倒真有几分“骨气奇高，词采华茂”的风姿。只可惜，这才情如今只能用来粉饰太平。
阶下的臣子们立刻如释重负地高呼：“陛下圣安，社稷之福。”
玄明真人手捧盛有蓍草的玄漆盘，趋步上前，“启禀皇后，贫道虔心祷问天心，得地天泰之卦象，主陛下圣体安康，国祚永延，诸事顺遂！”
章皇后表示知道了。她的目光停在右相司马寓与太尉韩勋身上。
“本宫方才得知，相国府上的凤凰儿，还有太尉家的小公子，都在资善院染了风寒。资善院终究清苦，若实在不适，可归府将养。”
此言一出，太尉韩勋的心猛地一沉，然而眼角余光瞥见身旁纹丝不动的右相司马寓，那点冲动便被硬生生压了下去。稍后，他紧随司马寓出列，一同深深躬身，婉拒了皇后看似体恤的提议。
“两位爱卿有心。”章皇后目光逐一掠过几位重臣。
“后生们都是可塑之才。太尉家的小公子沉静通慧，很是招人喜欢。魏尚书家的二公子性情纯粹，正合大道至简之理。相国府上的凤凰儿，更是神清骨秀，宛如神人。课业之外，便让他们都随真人静心悟道，或有仙缘。”
一场博弈落幕。
皇后试探，大臣们立解其意，坚决表示未有不臣之心。
于是，太子的伴读们将继续留在宫中为质，即使生病也无法归家。
太子李琮立于一旁，眼神空洞，神情落寞。
朝会散罢，天又开始落雪。
太子李琮走出西暖阁，又走出太极殿。王女青安静跟在他身后。