“陆大人！”蒋?跃下马背，扶住摇摇欲坠的陆沉，“殿下等您很久了。”
陆沉喘息道：“来不及了……他们要启动最终仪式……必须赶在百日之前，封住黄泉眼！”
“可那下面是金陵地脉核心，一旦强行封闭，可能导致地动山摇，危及全城百姓。”蒋?皱眉。
“那就只能赌。”陆沉艰难站起，“用一个人的命，换一座城的安危。”
次日清晨，秦淮河底。
陆沉再次站在那扇刻着“戴冠者升，无首者王”的石门前。这一次，他不再是孤身一人。慧贞师太手持佛幡，身后跟着七名少年魂影；蒋?率领三百锦衣卫在外围布防；朱标竟也亲至，身穿素袍，不带仪仗，只携一柄先帝赐予的御剑。
“我知道你不该回来。”朱标看着他，“但我也知道，若没有你，这一切终将重演。”
陆沉苦笑：“我只是个不该活到今天的人。”
慧贞走上前：“黄泉眼位于此殿最深处，连接九幽。要封印它，需以‘断脉之血’注入中枢，再由‘守明之人’持镇国印压阵，最后由‘承运者’自愿献祭魂魄，三位一体，方可永久闭合。”
三人对视。
答案不言而喻。
陆沉是断脉者，慧贞是守明堂传人，而真正的承运者……
朱标缓缓摘下腰间玉佩，放入陆沉手中：“这一世，我没有护好儿子。但若能以我的命，换他来世平安，我愿赴黄泉。”
陆沉摇头：“不，殿下。您还有江山要扛，百姓要养。这一关，让我来守。”
他说完，转身走入地下宫殿。
废墟之中，那具无头尸骸依旧端坐高台，手中心脏仍在跳动，频率竟与皇宫方向遥相呼应。陆沉知道，那是“魂胎”残余意识在呼唤宿主。
他一步步踏上台阶，将残尺插入心脏正中。
“正气存内，邪不可干。”他低声念道，随即割开手腕，鲜血喷涌而入。
刹那间，整个空间开始崩塌。
慧贞挥动佛幡，七魂齐鸣，镇国印自天而降，压向地心裂缝。朱标持剑立于入口，斩断所有试图闯入的阴灵。
陆沉感受着生命一点点流逝，眼前幻象纷至沓来：马星楚临终托孤，朱雄英第一次喊他“伯父”，女童写下“正气”二字，海边的日出……
还有，那个他曾誓死守护的大明。
“值得吗？”一个声音问他。
“值得。”他微笑，“因为我始终站着。”
最后一刻，他用力拔出残尺，将自己全部魂魄注入封印核心。
轰隆??！！
大地震动，海水倒灌，秦淮河一夜改道。胭脂井遗址彻底沉没，再无人能找到入口。
三日后，朝廷宣布：邪祟已除，地脉归宁。追赠忠毅伯陆沉为“护国昭烈公”，享太庙陪祀之礼。
而那位曾在海边教女童写字的男子，从此杳无音讯。
有人说，他化作一道白光融入天地；也有人说，他转世为人，将在百年后再度归来。
唯有守明堂碑前，每年清明多了一束新鲜野菊，花瓣上总带着露水，仿佛昨夜才被人轻轻放下。
多年后，一位史官在整理洪武朝秘档时，发现一页残卷，墨迹斑驳，仅存数语：
>“陆氏不姓陆，马门遗孤承天命；
>七星非为辅明月，实乃锁龙镇乾坤。
>戴冠者终未加冕，因crown早戴于民心。”
史官合卷长叹：“原来，真正的皇帝，从来不是坐在龙椅上的那个人。”
风起云涌，岁月流转。
大明江山，依旧屹立。