第二天临近正午时，果然等到了预想中的召见。
正是母亲唤我共用午餐的邀请。
父亲要带着兄长与重臣们参加午宴，此刻餐室里只有我与母亲两人。
——沙、沙……
和往常一样，我们家族的餐桌上从来不存在温馨的闲谈。
早已习惯这般光景的我，正例行公事般切割着盘中牛排……
突然注意到母亲正对我露出意味深长的微笑。
“怎么了？母亲大人。”
“呵呵，你这孩子真是一点都没变呢……”
“……？”
“看看你正在切的肉。”
我可不认为还需要接受餐桌礼仪教育。
餐盘里根本没有什么异常——我只是像平时那样将肉块切开送入口中而已。
母亲依然含着笑意的声音传来，仿佛我的举动多么有趣似的：
“你总是把最美味的部分留到最后享用。现在看来这个习惯依然没变呢。”
“听您这么一说……确实如此。”
不过大家不都是这样吗？
最好吃的部分当然要留在最后才能体会终极美味。
那份忍耐着即刻吞食冲动等待的时光，最终会在入口瞬间化作无上感动——
『……仔细想想确实有点变态啊。』
说来攻略海莲娜的过程也像极了我的进食习惯。
将最鲜美的部位留在最后，从边缘开始细细切碎享用……
究竟为什么我会养成这种趣味和癖好呢？正当这个疑问浮现时——
“说起来，海莲娜似乎受伤了？听说脚踝轻微扭伤……看来你们那场对决相当激烈啊？”
“是。虽然对老师深感歉意，但实在不愿放过来之不易的胜机。”
“这样啊。不过已成为成年人的你，如今还有需要学习的东西吗？”
“哈哈哈，学无止境不是吗？与老师的每次对决都能获得新体会。”
我将最后一块牛排送入口中，同时观察着母亲所有生理反应。
她的凝视目光，眼角牵动，唇角弧度，乃至坐姿变化——
『嗯……看来还没听闻那件事。』
最近正逐渐增加与海莲娜的肢体接触。
若用眼前的牛排比喻，现在已吃完配菜，正要正式享用主菜。
值得庆幸的是，昨天和海莲娜之间发生的事似乎尚未传进母亲耳中。
虽然染指海莲娜不会让我遭到责难……但对海莲娜而言就不是火星而是灭顶之灾了。
看来有必要预先做好铺垫。
“母亲大人，关于此事我有话想说。”
“说吧。”
“据医师诊断，扭伤最重要的是静养。海莲娜小姐不仅是我的老师，更是守护您的最后要塞。能否赐予她三四天假期呢？”
“假期啊……”