谢鹤岭是如何想的，宁臻玉暂且不知，他脑袋里一团乱麻，一路走回自己的小院中，脸都还有些僵硬。
遇到和严瑭有关之事时，他总会整个人僵硬起来，麻麻木木不知所措，方才和谢鹤岭那一番话，他已觉得反应过度，语气有些太冲。
可他只要想到谢鹤岭在查睢阳书院，他便觉心里一阵惊惶，怕那些陈年旧事透露出什么，叫谢鹤岭察觉了。他如今声名尽毁，谢鹤岭如何揣测他，他是无所谓的，但他怕拖累严瑭。
严瑭那样的人不该……
唯一能让他心里好受些的是，他和严瑭什么都未来得及开始，朦胧之初便被一刀斩断，从此分道扬镳。书院里的同窗都当他俩忽然交恶，还劝和过，无果作罢。
宁臻玉便又安慰自己，朝夕相伴的同窗都不曾细思，谢鹤岭不过问了几句，能得出什么？
这样想着，他心里安稳了些，回到屋里坐下，还有些发怔，不觉间才发现狸奴跟了进来。
阿宝最近很黏他，从他进院子开始，便一直竖着尾巴贴着他的腿蹭，见他始终毫无反应，委屈地叫了几声。
宁臻玉心不在焉地抱起它摸了摸，又听院子里传来脚步声。
青雀一阵小跑进来，小声呼道：“臻玉，你的信！你的信！”
宁臻玉一怔，下意识以为是宁家的信——宁修礼刚从谢鹤岭那儿吃了个闭门羹，也许会来问他。
他有些厌烦，独自困在谢家担惊受怕也就罢了，从前抛弃自己的家人还要来攀关系。他兴致缺缺，接过青雀递来的信。
青雀圆圆的脸上浮出一阵可爱的绯红，不知是跑的，还是高兴的，“大公子方才派人来找我了！”
他说话时依旧带着悄悄的气声，仿佛怕被人听去了——被旧主找上门，还是恩爱的旧情人，确实不好声张。
“大公子还给了这封信，说是有人要给你的。”青雀说着，疑惑道，“你跟大公子，还是严家的哪位认识么？”
宁臻玉已拆开了信，一眼望去一片秀拔的字迹，他心不在焉，还未细看，正觉得似乎不像宁修礼的字迹，听到青雀这话，倏然一顿。
这是——
他盯着信纸，一笔一划果然是熟识的风格，是严瑭给他的信！
他的手下意识捏紧了信纸，皱起一角，他努力镇静才一字字看了下去。
信上没说别的，语气恳切，提到当初约定在京郊见面，他没等到宁臻玉，只得遗憾离开，后来才知始末，他为此羞愧。并叮嘱在谢府若有为难之处，可传消息与他，定然会替他想办法。
宁臻玉怔住了，全然未想到严瑭居然在这境况下，也肯帮他。
严瑭是个好人，他一直知道。
四年前他顽劣不堪，因母亲病逝已久，父亲漠视，他脾气愈发骄矜，不肯低头，与宁修礼还算客气，却时常和宁彦君起争执。宁尚书为此头疼不已，听了同僚劝说，将他送去千里之遥的睢阳书院。
睢阳书院到处是文绉绉的夫子学究，待他严苛。他不喜经史子集，反倒对旁人只作消遣的丹青有几分兴趣，书院里的的大儒夫子忙碌，实在教训不过来，后来点名让严瑭在闲暇时间教导他。
严瑭年长他三岁，正巧跟他住在一个院子，平日早出晚归，听闻极受夫子看重，有时会代夫子授课。
严瑭长得好看，人也学识渊博，宁臻玉年纪小，得他照拂，很快熟络起来，因此会给严瑭几分薄面，愿意在经史课上好好听。他甚至觉得严瑭讲的课，都比夫子动听。
然而他志不在此，难免会在繁重的课业中懈怠，严瑭也从不恼他。
有一回他实在熬不住，晚上写文章时睡过去了，第二天一大清早醒来，肩上披着外衣，想来是严瑭盖的，他暗叫糟糕，爬起来一翻纸张，却见文章竟已写完了，工工整整两大张纸。
宁臻玉喜出望外，急忙抱着书跑去上课，夫子检查功课时一翻他的文章，白眉毛都皱在了一起，瞪了他一眼。他到底心虚，脸上讪讪的，没料到夫子竟未再追究，搁下文章，便去看下一人的了。
宁臻玉晚上和严瑭抱怨：“你既替我写文章，也不改改字迹，夫子险些要发现了。”
严瑭却道：“怎会未发现？夫子已知道了，下次莫要再犯。”
宁臻玉一怔，才想起严瑭给书院夫子当了这几年的学生，可算得意门生，夫子们怎会不认得严瑭的字迹，当时轻轻放过，也许是——
他怔怔的，忽而去捉严瑭的手，严瑭猝不及防没能挣过，被他捉住右手摊开，果然就见手心一片红紫，甚至破了皮。
严瑭低声道：“也没什么，我自作主张替你写的，自然该罚我。”
宁臻玉听得低下头。
他知道夫子为什么不罚他反而罚严瑭，不只是因为严瑭擅作主张，更重要的是严瑭是他的师兄，又受夫子所托来教导他，他不学好，自然也是严瑭的责任。