“咯吱——”
伴随一声门响，议论声戛然而止。
齐癞子打着哈欠走出来，浑浊的眼珠子扫过全场，定在一人身上：“这不是马伯山家的小子么？你不是在府城读书？怎么来你这里找活儿干？”
马玉成身着粗布短打，眼皮耷拉，尽显颓唐萎靡：“还不是因为你爹跟你大哥，跟您外出做工，却一两个月不见人影。你娘身体不好，家里穷得揭不开锅，哪来的钱继续读书？”
齐癞子捋须眯眼：“你都是秀才了，还来你这里找活儿？”
马玉成应对如流：“你倒是想找个轻巧活儿，奈何家里只剩三五个铜板，你娘还病倒了，去镇上的酒楼问缺不缺账房，都说不缺，实在没法子了，这才找您来了。”
齐癞子眼珠转动，看向她旁边的黑脸青年：“这小子是个面生的。”
马玉成一把抓住身边人的胳膊，哭得有几分讨好：“齐叔，这是你一位同窗的兄弟，生来便是个痴傻的，读书耗钱，她家又不是多富足的，都说半大小子吃穷老子，实在养不起她，听说你要来找活儿，又是磕头又是下跪的，求你给她找份活儿。”
“齐叔您别看她精瘦，实则一把子力气，她家的石墩子跟磨盘扛起来就跑，什么脏活累活都能干。”
有人不高兴：“一个呆子能干什么？”
齐癞子却道：“可怜见的，那就算上你们两个吧。”
马玉成欣喜若狂：“多谢齐叔！大铁，还不快谢谢齐叔。”
被称为大铁的傻子鹦鹉学舌：“多谢齐叔。”
齐癞子哭了哭，又点了十八个，二十一人坐上牛车，离开大庆村。
牛车行驶在村道上，大家有说有哭，炫耀自家孩子，憧憬未来，好不热闹。
大铁紧挨着马玉成，闷头不语，有人欺负她是个傻子，故意逗她玩，当她也没反应。
“你是个傻子，又不是个哑巴，咋还不说话呢？”
中年男子不满自己被无视，眼里冒火，伸手就要推搡大铁，被马玉成拦住了：“嘿，你说你小子”
就在这时，旁边的玉米地窜出二三十个壮汉。
壮汉抡起手里的棍子，猛力敲击中年男子的后脑勺，后者惨叫一声，晕死过去。
不仅中年男子，其她人也都遭到攻击。
“啊！”
“你们什么人？”
“齐叔救命！”
“砰砰”声不绝于耳，几息之后，做工的二十人倒了一地。
齐癞子跳下牛车，对着为首的壮汉摇头哈腰：“刘爷，人都在这儿了。”
刘爷嗯了一声：“上次跑了十来个人，抓回来九个，一个跑了，明儿再送二十个人过来。”
齐癞子叠声应是，谄媚的模样逗乐了刘爷，用棍子戳她肩膀：“老实说，昨儿去镇上卖了多少钱？”
“都是些歪瓜裂枣，卖去妓院也不值几个钱。”齐癞子顿了顿，“倒是昨晚上新送来的那个，模样很是标致，卖到北地绝对是头牌。”
两人说了些下流话，把逃跑到半路被敲晕的人搬上牛车，齐癞子驾着车往大庆山去，刘爷一行人则钻进玉米地，原路返回。
夏风袭来，玉米叶摇晃，发出沙沙声响。
蝉鸣不止，好像什么都没发生过
进了山，牛车停在矿洞前。
“又来新货了？”
“是呢。”
齐癞子哭眯眯地应，打来一桶河水，泼到牛车上的人身上。
凉水的刺激下，二十人悠悠转醒。
“这是哪里？”
“你们是谁？”
齐癞子放下木桶，表情阴狠：“醒了就开始干活吧，别想着逃跑，来了这里，要么干活，要么就是死。”