虞国。
云山坊市。
深秋的夕阳，將青石板路染成橘色。
风起时，捲起几片枯叶，簌簌地滚过石缝。
许长安裹紧了身上那件洗得发白的麻布衣，背著药篓，加快脚步走向百草堂。
寒意在暮色中悄然而至，他不由得缩了缩肩。
还未至堂前，清苦药香已扑面而来，愈近愈浓。
他习惯性地绕开正门，转身拐入窄巷边的偏门。
门內光线昏黄，数张青石台错落陈列，七八个散修正同伙计低声交谈。
空气中瀰漫著新鲜草药特有的清苦气息，混著些许苔蘚的潮湿味道。
许长安未作停留，径直走向最深处的青石台。
这里僻静少扰，是老主顾偏爱的位置。
“五株三十年份紫灵草，根须完整。”
许长安將苔蘚包裹的紫灵草放在青石檯面上，夕阳透过窗欞，在紫莹莹的叶片上投下细碎的光斑。
柜檯后的伙计今日格外匆忙，草草检查后便推来十粒灵砂：
“最近紫灵草有多少收多少，价格不变。”
许长安心中微动，百草堂向来精打细算，突然大量收购必有缘由。
就在这时，旁边两位採药人的低语飘入耳中。
“看到了吧？百草堂这几日在大量收购灵草……”
“我昨日送药时，看见他们在后院腾出了三个新仓库…怕是要有什么大动作……”
许长安放缓了收拾药篓的动作，余光扫过，隔壁台面，两个採药散修凑在一起低声交谈，时不时瞥向柜檯后的伙计。
背著药篓的老者压低声音，向他身旁的麻衣青年道：“我侄子在何家药园做事，说最近各家都在囤货，上回这样，还是二十年前发布开荒令……”
麻衣青年闻言，倒吸一口凉气：“难道要开荒了？上次死了那么多人……”
“嘘——”
老者突然警觉地四下张望，许长安適时低头，假装在清点灵砂。
百草堂的伙计抬头看了一眼，皱眉挥手：“赶紧拿了灵砂走人，別在这儿多话。”
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两人立刻噤声，匆匆收拾药篓离开。
“开荒？”
许长安的心猛地一沉，手指不自觉地攥紧了灵砂。
开荒意味著什么，他再清楚不过——那是用散修性命去填的修罗场。
在坊市传闻中，四大家族每隔几十年就徵召散修去开荒，然后以低廉价格收购妖兽血肉、灵灵草、矿石资源、炼器材料等物资。