正说着，邓妈妈来回话，道是饭备好了。
袁氏闻言，朝沈姨娘和孟榆道：“这便好，她们受宋姑娘的邀约，赏花去了。现下还没回，想必是宋姑娘留她们用饭，我们不必等她们，先上桌。”
沈姨娘和孟榆依言落座。
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几人刚用完饭，门外忽然响起一道高呼：“大公子回来了。”
孟榆闻声，顺着门口的方向望过去，只见来人一身月白色窄袖圆领锦袍，头上束着卷纹镂花银冠，腰间佩白玉，玉佩的月白穗子款款垂下，显得其仪范清冷，身姿如玉如松。
来人正是孟砚清和袁氏的嫡子，孟章洲。
珠帘掀开，孟章洲已经来到跟前，孟榆忙站起，朝他莞尔一笑，并浅浅见礼。
孟章洲亦微微躬身，拱手朝她们见礼：“许久不见三妹妹，三妹妹可好？”
见到孟章洲，孟榆脸上的表情也不似方才那般木讷，鲜活了许多，她抬手打了个手势：“挺好的，大哥哥呢？”
孟章洲看得懂手语，无须怀茵解释，他笑回：“我也挺好，只看起来，三妹妹倒比从前消瘦些，可是一路过来受苦了？”
孟榆解释：“我晕船，在船上胃口不大好。”
“洲哥儿用饭了么？”两人正寒暄着，端坐主位的袁氏笑问。
孟章洲微微垂首：“回母亲，方才和父亲在书房用过了。”
天幕似裹了一层厚厚的黑布，外面黑黢黢一片，浓稠沉闷，直压得人喘不过气儿来。
屋内又亮起两盏灯，沈姨娘适时道：“姐姐，天色已晚，我们就先回去了。”
袁氏点点头，命人取了盏绛纱灯过来递给怀茵：“妹妹一路舟车劳顿，辛苦了，今儿便好好歇息，明儿我再同你一块去给老夫人请安。”
沈姨娘颔首应是。
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回到青梨院，知眠已经按沈姨娘吩咐，让人将架子上的一色玩器皆搬了出去，连衾褥也换了淡颜色的。
只是打眼瞧去，整个屋子未免太淡雅了些。
沈姨娘却没正面回她，只指着从徐州带回的几个箱子：“架子空着难免不好看，里面都是三姑娘爱看的书，且把它们都摆上去吧！”
明明先时的摆设能令屋子鲜亮不少，纵是老爷来到瞧见，烦闷的心情兴许能一扫而进尽，如此他便能多留片刻。知眠虽疑惑沈姨娘的吩咐，却也并未多问，只应声照办。
她不是这儿的家生子，孟家刚搬来的上京时，林管家采买了一批丫鬟，她和雁儿便是其中之一。
她上个主子原是宜川一个富商的妾侍，那时姨娘为了留住老爷，极尽手段，连屋子都是往老爷的喜好去收拾。后来府里做生意亏了本，要裁剪人手，她因性子木讷，不懂向上溜须拍马、曲意逢迎，自然亦在受裁之册。
后来为讨生活，她来了上京，可巧碰到林管家在买丫鬟，她打听了番，费了好大一番功夫，才得以进入孟府当值。
为奴为婢，最重要是闭紧嘴、管住手。