“王度，”崔循眼中克制尽去。他直呼其名，再不虚与委蛇。“我要你保他性命。”
“那个小皇帝？”王度嗤之以鼻，“他是我干儿子，荣华富贵享之不尽，何须你保？”
“何必装模作样！”一闻这声‘干儿子’，崔循呼吸发乱，勉力捏紧云子才道，“北伐之后便是他暴毙之时！你坐上帝位，安能容他？”
王度眼神骤冷：“是又如何？难道你崔循还想当忠臣？”
“我不是忠臣！”崔循猛地打断，胸口剧烈起伏，“我只要你承诺，北伐之后留他性命长住上京，许他平凡富足一生。”
“斩草不除根？”王度像在听笑话，“崔济明，你痴活了这些年！”
崔循厉声：“他活着才有用！他活着，我才能牢牢把控北地商道，确保你的铁骑粮秣无忧！他若死了，这条线断了也就断了。”
他慢慢倾身：
“我蛰伏多年，手中并非没有保命之物。关于荆州朱漆，关于咸宁殿……你以为销毁干净了？若抖落出来，王刺史，你当真不怕？”
王度脸色彻底阴沉，死死盯着崔循。
“还有，”崔循趁热打铁，语气稍缓，“神秀与王淼的婚事必须尽快定下。这是确保我们两家联盟稳固的必要之举。唯有如此，我才能安心为你筹措往后所需的一切。”
王度沉默良久，室内只闻彼此粗重的呼吸。他忽而怪笑：
“崔济明，你这孬种。当年便优柔寡断，如今又为一个不相干的小皇帝百般筹谋，甚至不惜以命相挟。怎么，难道你也想共天下？”
崔循高吊的心猛地一松，知他态度已有松动，慢慢坐了回去，掩唇低咳两声，才疲惫道：
“我不似你，从无那等吞吐天地的大志。我只知……君为臣纲。他再如何，名义上亦是君。我崔氏当年也曾受太祖恩惠，若行此恩将仇报弑君绝嗣之事，九泉之下有何颜面见列祖列宗？”
王度不语，长久的静默后，又是一声嗤笑：“崔术老谋深算一辈子，却养了你这么个儿子。可谓家门不幸。”
崔循紧追不舍：“你应是不应？”
王度起身拂拂衣袖：“关系重大，尚需考量。外头吵嚷甚嚣，随我去看看。”
心知王度不会立刻给出承诺，崔循内心长叹，撑着几案缓缓站直。
王度率先拉开房门，方迈出一步，破空之声骤响！
银芒疾射，“夺”的一声，深深钉入门梁之上，尾羽剧颤！
“有刺客——！”王度迟滞一息，方才怒吼出声。
然而院外护卫竟迟迟未至，只有远处的喧哗愈盛。他立刻察觉这混乱非同寻常，拔剑在手，疾步向院外行去。
此时，贺兰容领着数名亲兵急急赶来，“大人！夜市孔明灯飘落府中走水！大人可无恙？”
见贺兰容在侧，王度心下稍安。
“谁准允他们在刺史府附近肆意放灯的？立刻擒拿主事之人，严加审问！”
“是！”
“慢着，”王度唤住他，眉头紧锁，“赵胥呢？这等大事为何不见他踪影？”
贺兰容面色略显尴尬：“赵参军……被淑娘子拉去观夜市了，尚未归来。”
王度脸色一黑，几乎是咬着牙道：“成何体统！”便欲挥手让贺兰容退下。
就在贺兰容转身欲走之际，梁上那枚弩箭因震动，竟带着钉着的一小块物事，松脱坠落，“啪”地，落在王度脚前。
一块边缘焦黑、绘有繁复联珠纹的朱红漆皮，赫然躺在明黄的灯光下。
王度的目光死死钉在那片漆皮上，他扭头，眼神如淬毒的利刃，猛地刺向刚走出的崔循，声寒如冰：
“好，好得很！看来你我之间，今日非得做个了断——”
崔循一愣，看清地上物什后面色惨白：“并非——怎会？！”
远在千里之外的咸宁殿漆皮怎会出现在这里？！
是……是谁？是谁洞悉了这一切，竟在此时要挟！
“大人！火势已波及东侧库房！其中……其中有新铸的兵甲！”一名部曲满脸烟灰，狂奔而来。
王度举剑的手猛地一僵。
“你干的好事！”他狠狠剜了面无人色的崔循一眼。