翌日，晨露未晞，西厢屋门准时被推开。妙婵拎了一桶水踏着石阶去到院中，脚步愉悦轻快，拿着木勺浇起墙角处的野花，边浇水边含笑拨弄生在石缝里的青草。
上房，穆凌越掀开眼皮，嘴角轻动着默然闭上。
此人当真是举子？
妙婵浇完花，探着脑袋往东厢好奇看了一眼。
一粒小石子砸到妙婵脚边，他顿了顿，旋即转身仰头洒然一笑，朝屋顶上隐在树干后的身影拱手行礼。
“穆兄起得真早。”
穆凌越漠然着脸，并未理睬他的问好，面无表情瞥一眼妙婵，冷冷淡淡道：“隔壁举人，卯时出门去了宫城东南方向。”宫城东南侧设礼部南院，毗邻皇城，是贡院所在。
妙婵轻轻啊了一声，忖度念道：“原是如此。”
穆凌越仁至义尽提醒一回，见妙婵仍是一幅不急不躁的悠然作派，便有些忍无可忍地锁了眉。
今日是去贡院应试的日子，他为何笑眯眯忙着浇花？
“你不是举人？”
语气平平夹杂着一丝生硬，妙婵惊讶抬眼。片刻，他很是斯文地理了理衣摆，露出真切笑意，出言解释：“陈兄今日去贡院，参加的许是博学宏词科。”
大昭科举以进士科为主，除此之外，另开宏词科与拔萃科，制科由圣人亲自下诏临时开设，考中者仕途远超寻常进士。
制科仅限进士及第者可应试，若陈兄去贡院考取宏词科，那就说明他并非外界传言十年不中，而是早就中了进士。
穆凌越闭了嘴。
他是统兵武将，对治政文官的科举制仅知大概。
风停了，横斜的枝桠滞在半空，连同遮掩穆凌越身体的树影一道陷入了紧绷的沉默。
妙婵偏头，朝树影盈盈一笑，柔声道：“多谢穆兄好意提醒。”算算时日，进士科考试同样近在眼前，七日过后便是春闱。
穆凌越这回安静得彻底，直到妙婵出门前将食盒放到方便他拿的窗台上，都没再吱过一句声。
给穆凌越留过餐盒，妙婵也去用了早膳。按照约定，他带上一卷诗册赴约，与庄子墨约在一处别致园圃。
妙婵时辰算得刚刚好，抵达时不早不晚。
青砖矮墙，藤萝蔓绕，一扇朱漆小门半开半掩。四周安静，却不见庄子墨，只一名灰衣小仆等候在此，替妙婵指了路。
“少爷在庭园亭中等公子，快进去吧。”
妙婵颔首谢过，踟蹰片刻，举步推门而入。
穿过几重回廊，愈行愈深，一路不见半条人影。园中出奇地寂静，冬日分明刚过，两侧百花灼灼，浓密得好似盛春时分。广陵坊间春雪刚消融不久，这里却盎然如春，仿佛与外面过得不是一个时节。
看着看着，妙婵便不自觉叹了口气，他抱着诗册轻轻唤了一声：“有人吗？庄兄？”
曲径通幽处，有一泓莲花池，池中央立着一座八角亭，轻纱缭绕，将亭柱整个遮盖起来。
池水粼粼，妙婵不免心生畏惧。他驻足良久才谨慎抬步，生怕走歪一步踏错了再度坠入池水里。
“庄兄？庄……”撩开轻纱的一刹，妙婵发了懵，红晕霎时从耳根蔓到颈后。