但李阶对妙婵会用何种方式向自己求助很感兴趣。前两次，不管是看妙婵故意装作偶遇，还是受了暖情香眼中含泪，都令他止不住心生一股隐秘的愉悦。
觉察到衣袖的沉坠感，李阶低头。
衣衫被一只手轻轻抓住，妙婵似乎有些腼腆，小幅度拽了拽，斟酌启唇，慢声道：“李兄，可是非去不可么。”
他低头垂眸不看李阶，嗓音轻轻的，别有几分温顺软怯。
少年惯常闲静文雅，撒娇卖乖的手段可谓十分生疏且不高明。
妙婵用对待亲兄长的方式朝他服软，阿兄在家偏吃这一套，这招十分管用，也不知李兄会不会依他。
显然这举止过度亲昵，超越了兄友弟恭的范畴。李阶顿了顿，注视着他，隔了许久才将目光平静移开。
他想，若自己真是他的亲哥哥，即便摘星星摘月亮确实够不着，也会将满城的玉兰都摘给他。
李阶边想着，边将掌心覆在妙婵的手背之上，轻柔却又不容拒绝地带着从他的衣袖剥离，动作和不久前救下妙婵时一样毫不犹豫。
真可惜，他不是。
京中任何一人皆不是，广陵没有可以让他倚靠的存在。
那些一见了妙婵就要上前结识寒暄的，在想什么、想要什么，估计相去无几，总之不会是什么干净纯洁的东西就是了。
念头一转，李阶想起不久前问过妙婵的那个问题，他突然意识到，妙婵若真想平步青云，得靠自己一步一步走进官场才算数。
权力之上还有权力，他可以有无数个机会被捧上去，也有无数个机会被更高的权贵拉下马成为牺牲品。除非，除非那个人无可撼动位于权力顶端。
李阶想了想，觉得天方夜谭。
及时拉回飘远的思绪，李阶朝妙婵平和笑了笑，表示自己无能为力。
妙婵当即明白了他的意思，忙将手蜷着收了回来，赧然道：“是我唐突了。”
“为兄先行一步，这事你自己好好考虑。”
不等妙婵回答，李阶忽然想起什么似的，长叹道：“对了，公主府里的私房厨食胜过翠微楼百倍，那可是有钱也买不来的珍馐。”
妙婵原本难免有些失落，闻言一瞬滞了滞，抿唇不语，神情肉眼可见地转为凝重。
离去之前，李阶将装有膏药的瓷瓶塞进他的掌心，“治疗咬舌血出，回去含漱几回便好了。”
他轻拍他的肩，眸中笑意若有若无：“贤弟若当真感到为难，不必勉强自己。”说完他便转身离去。
慎重考虑几息，妙婵一时觉得自己并不十分勉强。
他方才拒绝李阶是婉拒，现下接受邀帖也是委婉拜纳，向那小厮拜谢：“承蒙公主厚赐。”
整理好仪容，引路的仆役在前脚步无声，妙婵沉默着跟随其后。
穿过一片长长的寂静翠林，转过弯来眼前景象豁然开朗，脚下是一道九曲木桥，通向一处临水的宽阔庭院。
远远望去人影绰绰，庭院内树木山石葱郁兴盛，中央陈列着四方矮几，水榭内、垂柳旁聚集着三两人群正在互相笑谈，想必都是受邀参加琼林宴的宾客。
小厮在池边停下脚步，侧身垂手，让出路来，声音不高却不可抗拒道：“公子，请。”
妙婵回了礼，踏过长桥来到庭院，四周都是锦衣华服的陌生面孔。
犹记得上一回临江宴席，梁峙口中那些有头有脸的才子翘楚，亦鲜有出现在这琼林宴之上的资格。
细细观察一番，不见李阶踪影，妙婵便自觉避开人群聚集中心，沿清静处蜿蜒踱步，随后静静地站在一棵树下，边看枝叶随风伸展，边观望天空中的日光何时走到晌午，耐心等待宴会昼食。
此刻心神方定，腹中饥饿感便不免冒了出来。妙婵正在心里百般抚慰自己的肚皮，耳边忽然传来一句轻微唤声。
“妙小公子？”
闻声回头，印入眼帘的是一张青涩的脸庞，少年高又瘦，双眸晶亮，露齿一笑，连同脸上的雀斑一齐显得活泼生动起来。