老者的手猛地攥紧了试卷边缘，枯瘦的手指因用力而骨节发白，微微颤抖著，似乎在进行最后的、无望的抗爭。
那衙役眉头一拧，眼神锐利地扫过去，带著明显的警告意味。
空气凝滯了一瞬。
老者眼中的光迅速黯淡下去，那点微弱的挣扎如同被针扎破的气囊，瞬间泄尽。
他喉头滚动了一下，发出极轻的一声呜咽，像是嘆息，又像是啜泣，终於缓缓地、极其艰难地鬆开了手。
衙役毫不费力地抽走了试卷，看也没看，便摞入手中厚厚的一叠之中，转身走向下一个號舍。
老者僵在原地，空著手，维持著那个姿势，仿佛魂魄也隨之被抽走了。
那瞬间佝僂下去的脊背，写满了无尽的落寞与认命。
多少次满怀希望而来，多少次鎩羽而归？
其中的辛酸，恐怕只有他自己知晓。
王明远默默收回目光，心下黯然。
这考场之上，欢喜得意者终究是极少数，更多的是这般耗尽心血却可能依旧黯然收场的失意人。
收卷完毕，在衙役的指挥下，考生们开始拖著疲惫不堪的身躯，踉蹌著走出號舍，匯成一股缓慢而沉默的人流，朝著贡院大门挪去。
走出狭窄的甬道，来到相对开阔的贡院前庭。
所有考生都下意识地整了整衣冠，放缓了脚步，准备向本次乡试的主考、同考官们行辞礼。
只见前方厅堂之內，数位身著官袍、神色肃穆的官员端坐其上。
其中一人，緋袍玉带，气度威严，正是秦陕巡抚、此次乡试的监临——崔显正！
王明远一眼就看到了师父。
几日未见，师父似乎又清减了些，眉宇间带著监临一省抡才大典的疲惫与凝重，但目光扫过堂下学子时，依旧带著惯有的审慎与威严。
他隨著眾人躬身行礼，头垂得很低，姿態恭顺，混在人群中毫不显眼。
然而，就在他起身的瞬间，目光不经意地与堂上的师父对上。
崔巡抚的目光似乎在他脸上极快地停留了一瞬，那严肃的嘴角几不可查地微微向上弯了一下，眼神里飞快地掠过一丝细微的鼓励与询问。
王明远心头一暖，极轻微地、几不可见地点了下头，眼神沉稳而肯定。
师徒二人之间，甚至无需任何言语，就在这电光火石的眼神交匯中，完成了一次无声的交流。
——考得如何？
——师父放心。
礼毕，考生们终於得以真正离开贡院，走向那扇通往外界、通往家人、通往结果的大门！