“那里。”
忒洛斯的声音沉闷：
“死亡的气息最为浓烈。它是生命的对立，在这片混乱中，如同黑夜繁星般清晰。通往地下的路径虽然被阻塞，但深处泄露出的‘终结’，正从那个方向不断弥漫上来。”
他的用词让罗杰尔不禁打了个寒颤。
“明白了，就是那个方向。”
路明非深吸一口气，对失乡骑士吩咐道：
“这一行太过危险，你就不用去了。留在这里，如果明天傍晚，我们还没有出来，就去汇报给欧尼尔将军。”
失乡骑士垂首，以右拳锤击胸口，低声道：
“是，大人。”
路明非、罗杰尔和忒洛斯三人，将失乡骑士留在原地作为接应，随即投身于那片危险的坍塌区域。
他们在扭曲的梁柱和碎石块间艰难地跳跃、攀爬。
然而，随着不断深入，他们意外地发现，在更高的废墟层面上，竟然出现了一条沿着巨大城墙内侧墙壁开凿出的完整的道路。
他们小心翼翼地沿着这条路前行，穿过一个早已空无一物的守卫房间，眼前的景象让他们再次停步。
房间的另一端出口，下方赫然出现了一系列人工修建的、通往更深处的木制平台和石质阶梯。
这些结构依托着岩壁，构成了一个复杂的垂直交通网。甚至能隐约看到一些平台上倒伏着模糊的身影，是早已失去生命的尸体。
但是，这些阶梯和平台无一例外，全部从中断裂、坍塌，形成了无数缺口。
想要继续向下，他们不得不化身为灵巧的山羊，从一个残存的立足点跃向另一个，在千钧一发之际抓住岩壁的凸起，或是踩上那看似摇摇欲坠的木梁。
“玛莉卡在上……”
罗杰尔在一次惊险的跳跃后，紧紧抓住一块突出的岩石，喘息着抱怨：
“这绝对是我的褪色者生涯中最刺激、也最不愿回忆的经历了！”
路明非没有回应同伴的抱怨。
他的神色越来越凝重，双唇紧抿。
那股诡异而扭曲的死亡气息，越是向下就越是浓郁，几乎要让他窒息。
一种强烈的不安在他心中疯狂滋长，仿佛有什么极其可怕的东西正在下方等待着他们。
而且，还有一个巨大的疑问盘旋在他脑海，随着周围环境愈发黑暗而变得尖锐起来。
“忒洛斯，”路明非的声音在风中显得有些飘忽，“根据之前的线索，这下方曾供奉着一棵幼小的黄金树，对吗？”
“是的，”忒洛斯的声音依旧沉闷，但似乎也多了一丝疑虑，“理应如此。”
“那么，黄金树的光芒呢？”
路明非停下脚步，环视四周那吞噬一切的的黑暗：
“即使是幼树，其光芒也足以照亮地底。你看这个深渊，如此巨大、空旷，简直是天生为了容纳黄金树的光辉而存在的……为什么这里会黑得像被挖去了眼睛？””
经他提醒，罗杰尔也猛然意识到了问题所在。
他举起手中的火把，那点可怜的光芒在无边的黑暗面前，如同萤火之于夜幕，根本无法驱散这深邃。
“除非……”
罗杰尔的声音带着一丝颤抖：
“那棵树……已经不在了？或者，它已经被某种东西彻底‘污染’？这不可能黄金树的种子和分支，是这世间最神圣的存在。”
（）