秋日西沉，残阳如血。
王女青与宫扶苏为桓渊送行。三人的礼仪都无懈可击。
宫扶苏抬头望向翻身上马的桓渊，真诚说道：“师兄，扶苏此前，从未如此称呼过你。自成都东来，我与师姐行经巴蜀两地，见蜀郡凋敝，而江州繁盛，市井安然，足见师兄经营之功。在我心中，师兄风采依旧，更胜往昔。扶苏只望，有朝一日自己也能如师兄一般，羽翼丰满，翱翔于天。”
辕门之外，秋风吹过旷野。
桓渊端坐于高大战马之上，目光深邃，未置一词。
良久，他看向王女青，神情莫测。
“你回不了永都。”
王女青道：“阿渊此言若是出于关切，我心领。”
桓渊凝视她，眼中的情绪复杂难明。
片刻的沉默后，他猛地一勒缰绳，战马长嘶。
他与亲卫们在夕阳中扬鞭策马，烟尘滚滚而去。
“师姐，”宫扶苏目送他的身影，眉头紧锁，“他不好对付。”
“江州能有今日之景，非他不能为。”王女青的目光也追随着远方的烟尘，“我们的事也已谈成，这便够了。你方才那番话，说得很好，为我省了不少力气。”
宫扶苏道：“那番话，我也句句出自肺腑。”
王女青颔首，“正应如此。”
桓渊离去，谶言般的警告也消散在暮色中，尘埃落定。
王女青与司马复用过一顿简单的晚饭，军务也暂告一段落。
“金秋美景，”司马复起身道，“青青可愿随我走走？”
两人并肩走出军营，沿着一条少有人迹的小路登上附近一处山崖。他们寻了块平坦的岩石坐下，眼前万里江天，星河璀璨。脚下，长江在月色中翻涌浪花。远处，江州城的灯火如同碎金。江风吹起她的发丝，拂过他的衣襟。
“青青今日，以我叔父为质押，确是出我意料。”
司马复打破了沉默，但声音一如既往温和。
“如此，我族中必有非议，于我而言，亦添掣肘。然，”他转头，目光在夜色中清亮，“青青所行所想，便是我所行所想。”
王女青听着，身体不自觉向他靠去，头轻轻枕在他肩上，全然信赖的姿态。
“郎君能体谅，我心甚慰。但即便郎君不体谅，此事也无转圜余地。”她将脸颊贴在他的胸膛，“你二叔确是我对你司马氏东归后的制衡，但我承诺，不到万不得已绝不动用。桓渊也动用不了。除非你司马氏对我本人主动背盟。”
她说着最狠的话，身体的依赖却化为无声软语。
司马复伸出手臂，将她稳稳环住。他气质依然雍容清贵，但此刻坐姿开阔，高大身躯在夜色中如同坚实屏障。
“青青，我不会让那一日到来。但凡事预则立，今日听你一言，我心中已有计较。叔父若真有一日重归江东，我当有法处置。我会擢升韩永熙与他兄长，并分化我两位堂弟，亦可……”他语气一转，“与江东大族联姻，以固根基。吴郡朱氏，世代为将，可安军心。会稽虞氏，累世公卿，能定政局。都是上选。”
王女青从他怀中抬起头，质疑道：“郎君的上选之中，竟没有琅琊王氏与陈郡谢氏？论及江东门楣，他们才是真正的日月。”
司马复轻抚着她的后背，解释道：“青青这是在考我了。”
他继续说道：“荆州牧王循，出自何门？”