话说到一半，他忽然顿住。想到自己一无所有，屡次相求，却拿不出半点实际回报，再看到石山那一脸笑意，赵普胜只觉脸上发烫，他终究还是要些脸面，后面的话再也说不出口。
“可以！”
石山的回答却异常干脆，道：
“都是抗元义军，相携与共本就是分内之事。赵兄弟归心似箭，我也不强留，这就传令水师，派船护送你们返回池州。只是，我水师实力尚弱，这一路万一照应不周，还请见谅！”
——水师实力确实不强，但护送不到三百人还是很轻松。难的是在渡江作战前，无论是面对对手，还是面对队友，都不能暴露水师的真实实力，就只能委屈赵普胜等人坐些破烂小船了。
赵普胜空口求人，自然没脸再提过多的要求，忙不迭谢道：
“待在下回到大宋，定不忘宣扬石元帅援护之恩。”
石山暗自摇头，这种事还到处宣扬，是怕你自己在徐宋的经历不够“复杂”？但他面上不显，作为当事者之一，顺其自然就好，说得越多越容易惹麻烦，只是回道：
“望来日相会，还能与赵兄弟携手抗元。”
返回江南的事敲定，赵普胜心中大石落地，豪气顿生，抱拳道：
“定会有那一天！”
才送走赵普胜，礼曹知事郭宗礼又踏雪赶来，请示如何答复淮南行省使者。
这一次的使者，又换回了经常来的淮南行省参知政事赵琏。此行的目的却不是为元廷招安石山，而是上门解释淮南元军“擅起战端”之事。
桐城之战虽然发生在安庆路境内，且还是红旗营主动出击，却不妨碍石山倒打一耙。
原淮南行省招安石山不力，境内又出逆贼张士诚，屡剿不灭，元廷震怒，将平章政事偰哲笃换成了秃思迷失。新上任的秃思迷失还没摸清情况，就被石山将了一军。
——他可以无视石山的责问信，却不敢无视再次出六合佯动的红旗营兵马。
此前淮南元军再次进剿泰州张士诚，又遭败绩，损兵两千余，东线岌岌可危，西线实在是不能再出乱子了。
不能惹怒石山，那就只有惩治“擅起战端”的余阙。
余阙官至军民总管，位高权重，即便是行省平章，无正当理由，也不能明着处置其人。
但为平息石山的怒火，秃思迷失还是以慰问有功将士的名义，向怀宁县送去两船粮食，代价是调两千安庆路元军东进——你余阙有余力攻打红旗营，为何不能分兵保护被贼人威胁的行省治所扬州？
石山其实并不在乎淮南行省这些小动作，也没想现在就打进易守难攻的怀宁县。这两个方向都不是他的战略重点，只是交代一句“元廷还需拿出更大诚意”，便让郭宗礼打发赵琏返回扬州了。
他的目光始终盯着江南。
徐宋大军被赶出浙东后，在池州、饶州、信州三路与元军相持，这绝不符合红旗营的利益——此时若渡江，必然承受江浙元军的全力反扑，反而便宜了正节节败退的徐宋政权。
石山还得继续与元廷虚与委蛇，至少要等到江浙元军主力攻入江西境内才行。
余阙此次兴兵，可谓是瞌睡遇到枕头；淮南行省的反应也令他比较满意。
现在，就等江浙元军的下一步动作了。
而这一步，应该要不了多久。
石山没有告诉赵普胜的是，卜颜帖木儿已经不是江浙行省右丞了——原平章政事教化因坐视杭州失陷而被调离，卜颜帖木儿接任后，立即集结重兵攻入池州，显然决心极大。
几日后，赵普胜兴冲冲返回庐江，接到旧部，转入无为州，乘船经濡须水进入长江。
时值腊月下旬，新年将至，江风凛冽，小船在浪涛中颠簸前行。众人衣裳破烂，只能挤在船舱内依偎取暖。
才入池州路铜陵段，就见十余艘元军战船停泊在码头之外，赵普胜的心顿时一沉。
铜陵显然刚刚陷落，城头黑烟滚滚，元军正忙于入城劫掠，对靠着北岸航行的几艘“破烂渔船”毫无兴趣。赵普胜等人这才有惊无险地通过，还以为元军需休整几日才会继续西进。
但不待船队靠近贵池，东南方贵池码头外却已是帆影相连——元军竟已经兵临贵池城下。
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