初放
这一首写屈原忠心为国却遭受毁谤，终被放逐荒野。他抨击楚王昏庸，不能明辨是非，群小喧腾，结党营私，斥逐贤者，使楚国政治陷于黑暗。
平生于国兮长于原野
平：屈原的名，此为假托屈原语气抒情。国：国都。长：生长、成长。原野：平原旷野。
言语讷nè涩兮又无强辅
讷涩：谓言语迟钝，说话艰难。强辅：强有力的辅助，指有势力的朋党。
浅智褊biǎn能兮闻见又寡
浅智：识见肤浅，自谦语。褊能：能力不足。
数言便biàn事兮见怨门下
便事：谓利国之事。门下：指君王左右的近臣。
王不察其长利兮卒见弃乎原野
不察：不察知、不了解。长利：长远的利益。卒：终究、终于。见弃：被遗弃。
伏念思过兮无可改者
伏念：谓退而自省。思过：反省过失。
群众成朋兮上浸以惑
群众：众人。成朋：结党营私。上浸以惑：君王渐渐糊涂。浸，逐渐。惑，迷乱、糊涂。
巧佞在前兮贤者灭息
巧佞：奸诈机巧，阿谀奉承。灭息：消亡、止息。
尧舜圣已没兮孰为wèi忠直
高山崔巍兮水流汤shānɡ汤
崔巍：高峻，高大雄伟。汤汤：水流盛大貌。
死日将至兮与麋鹿同坈kēnɡ
麋鹿：麋与鹿。坈：同“坑”，陂池，即水坑；此处谓在荒野与麋鹿为伍。
块兮鞠jū当道宿
块：独处貌。鞠：匍匐。当道宿：睡在路上。
举世皆然兮余将谁告
斥逐鸿鹄兮近习鸱chī枭xiāo
斥逐：驱逐。鸿鹄：鸿雁与天鹅。近习：亲近，一本无“习”字。鸱枭：猫头鹰，古人认为是不祥之鸟。
斩伐橘柚兮列树苦桃
斩伐：砍伐。列树：谓成行地种植。
便pián娟之修竹兮寄生乎江潭
便娟：轻盈美好貌。寄生：寄托余生。江潭：江水深处。
上葳wēi蕤ruí而防露兮下泠línɡ泠而来风
葳蕤：草木繁盛。防露：躲避露水。泠泠：清凉貌。
孰知其不合兮若竹柏之异心
“孰知”句：大意为，谁能想到楚王会违背约定，就像竹与柏不同心。孰：一作“固”。不合：违背、不符合。异心：指竹心空，柏心实。
往者不可及兮来者不可待
悠悠苍天兮莫我振理
窃怨君之不寤兮吾独死而后已
“悠悠苍天”二句：感叹无力改变楚国局势，哀怨楚王之昏聩，只有自己死去，忧心操劳才能结束。振理：救治，整治。窃怨：暗地里，私下埋怨。
不寤：不醒悟。寤，通“悟”。死而后已：到死才罢休。