南郢：指楚国郢都。往轨：喻指往古的法度。初古：犹远古。
道修远其难迁兮伤余心之不能已
修远：长远，辽远。难迁：难调动。已：停止。
背三五之典刑兮绝洪范之辟纪
背：违背。三五：指三皇五帝。典刑：常刑。洪范：《尚书》篇名。洪，大。范，法。“洪范”即大法。辟纪：法纪。
播规矩以背度兮错权衡而任意
播规矩：背弃法度。播，舍弃，背弃。背度：违背法则。错权衡：废弃法度。错，废弃。权，秤锤。衡，秤杆。任意：任随其意，不受约束。
操绳墨而放弃兮倾容幸而侍侧
绳墨：木工画直线用的工具。放弃：流放、贬黜。倾容：点头哈腰、谄媚事人貌。幸：宠幸。侍侧：陪侍左右。
甘棠枯于丰草兮藜棘树于中庭
甘棠：棠梨树。藜棘：蒺藜和荆棘，指有芒刺的草木。
西施斥于北宫兮仳pí倠huī倚于弥楹
斥：被斥退。北宫：指后宫。仳倠：古丑女名。弥楹：布满厅堂。楹，厅堂前部的柱子，借指厅堂。
乌获戚而骖g兮燕公操于马圉yǔ
乌获：战国时秦国力士，一说可能为更古之力士。戚：亲近。骖乘：在马车上陪乘。燕公：周代燕国的始祖召公，也称邵公、召康公。马圉：马厩。
蒯kuǎi瞆kuì登于清府兮咎gāo繇yáo弃而在野
蒯瞆：即蒯聩，卫灵公太子，不孝，欲害其后母。清府：清庙，太庙，古代帝王的宗庙。咎繇：即皋陶，舜之贤臣。咎，通“皋”。
盖见兹以永叹兮欲登阶而狐疑
盖：发语词。见兹：见到这些。永叹：长叹。登阶：犹进身。狐疑：犹豫。
乘白水而高骛兮因徙弛而长词
白水：神话中的河流，饮之长生。骛：奔驰。徙弛：退却。长词：永别。
叹曰
倘g佯垆阪沼水深兮
倘佯：徜徉。垆：黑色坚硬的土。阪：崎岖硗薄的地方。沼：池子。
容与汉渚涕****兮
容与：徘徊。汉渚：汉水水边。****：泪流不止貌。
钟牙已死谁为声兮
钟牙：钟子期、俞伯牙的并称。
纤阿不御焉舒情兮
纤阿：古神话中御月运行之女神，一说古代神话中善驾车者。御：驾驶车马。舒情：抒**怀。
曾zēng哀凄欷xī心离离兮
曾：古同“增”。欷：抽泣。离离：悲痛貌，忧伤貌。
还顾高丘泣如洒兮
高丘：楚国山名。