登大坟以远望兮聊以舒吾忧心
大坟：指水边高地，一说指江堤。聊：姑且。舒：舒展。
哀州土之平乐兮悲江介之遗风
州土：楚国州邑乡土。平乐：升平安乐。江介：长江两岸。
当陵阳之焉至兮淼miǎo南渡之焉如
“当陵阳”句：面对汹涌的波涛，该去哪里，渡过茫茫大水，又能去哪里。当：面对。陵阳：江波，有解为地名，位于今安徽省。淼：大水茫茫貌。焉如：何往。
曾不知夏之为丘兮孰两东门之可芜
曾不知：谁曾想。夏：同“厦”，指楚都之宫殿。丘：土丘，指废墟。孰：谁。两东门：郢都东向有二门；也有以为“两”为衡量义。芜：荒芜。
心不怡之长久兮忧与愁其相接
惟郢路之辽远兮江与夏之不可涉
郢路：通往郢都之路。江：长江。夏：夏水。涉：渡水。
忽若不信兮至今九年而不复
忽若不信：指时间快得让人难以相信。复：指返回郢都。
惨郁郁而不通兮蹇侘chà傺chì而含戚
惨郁郁：忧思积郁貌。不通：心情不通畅。蹇：发语词，楚方言。侘傺：失意貌。戚：忧伤。
外承欢之汋chuò约兮谌弱而难持
外：表面。承欢：因讨好而受宠。汋约：同“绰约”，姿态柔媚貌。谌：诚，实在。荏弱：软弱。难持：难以依靠。
忠湛湛而愿进兮妒被pī离而鄣zhàng之
湛湛：厚重貌。进：进用。被离：同“披离”，纷乱貌。鄣：同“障”，阻碍，遮蔽。
尧舜之抗行xíng兮瞭杳杳而薄天
抗行：高尚伟大的行为。抗，通“亢”。瞭杳杳而薄天：指尧舜的英明直逼云天。瞭：亮。杳杳：高远貌。薄：近。
众谗人之嫉妒兮被pī以不慈之伪名
被以不慈之伪名：指被小人们冠以不慈爱的虚假恶名。不慈：不爱自己的儿子，指尧舜禅让天下于他人而不传给儿子。
憎愠yùn惀lún之修美兮好hào夫fú人之忼慨
憎：憎恶。愠惀：忠厚诚朴。修美：高洁美好。好：爱好，喜欢。夫人：彼人，那些人。忼慨：同“慷慨”，这里指巧言令色能说会道。
众踥qiè蹀dié而日进兮美超远而逾迈
踥蹀：小步行走貌。美：美人，指贤人。逾迈：愈发疏远。
乱曰
乱：乐章最末曰乱。
曼余目以流观兮冀壹反之何时
曼余目：眼光放远。流观：四处观望。冀：盼望。壹反：即“一返”，回一趟。
鸟飞反故乡兮狐死必首丘
“鸟飞”句：大意为鸟飞得再远也会返回故乡，狐狸死前定会把头朝向自己出生的山丘。
信非吾罪而弃逐兮何日夜而忘之
信：确实。弃逐：指遭放逐、遭流放。之：指故乡郢都。