正臣端其操行兮反离谤而见攘
“正臣”句：正直之臣品行端正，反遭诽谤而被排斥。离谤：遭受诽谤。见攘：被排斥。
世俗更gēng而变化兮伯夷饿于首阳
伯夷：商末孤竹君长子，武王伐纣，伯夷与弟叔齐以为不孝不仁，曾勒马劝阻，商亡后，二人耻食周粟，采薇而食，饿死于首阳山。
独廉洁而不容兮叔齐久而逾明
叔齐：伯夷之弟，孤竹君传位叔齐，叔齐以伯夷年长，让位于伯夷，伯夷亦谦让不受。
浮云陈而蔽晦兮使日月乎无光
陈：陈列。蔽晦：受蒙蔽而昏暗。
忠臣贞而欲谏兮谗谀毁而在旁
谗谀：谗毁、阿谀之人。毁：诽谤。
秋草荣其将实兮微霜下而夜降
“秋草”句：大意为，秋草繁盛，即将结出果实，夜晚却降下霜来。荣：草开的花。
商风肃而害生兮百草育而不长zhǎng
商风：秋风。育：一作“堕”。
众并谐以妒贤兮孤圣特而易伤
孤圣：孤立的圣明之人。特：特立独行。孤圣特：一本作“圣孤特”，谓圣明之人孤高。
怀计谋而不见用兮岩穴处而隐藏
“怀计谋”句：胸怀韬略却不被任用，只能于岩洞中隐居。
成功隳huī而不卒兮子胥死而不葬
“成功”句：指伍子胥建立功勋，却不得善终，身死不得埋葬。死而不葬：谓吴王取子胥尸，盛以鸱夷革，浮之江中。隳：坏。卒：终。
世从俗而变化兮随风靡而成行
信直退而毁败兮虚伪进而得当
信直退而毁败：忠心耿直之士被斥退，遭诬谤而身败。得当：谓当事任职。
追悔过之无及兮岂尽忠而有功
废制度而不用兮务行私而去公
务行私而去公：谓怀私心行事。务：致力。
终不变而死节兮惜年齿之未央