点石成金的迈达斯国王
最能体现人类对黄金极端渴望之情的例子是希腊神话中的迈达斯国王，相传由于他盛情招待酒神狄俄尼索斯，酒神答应满足他的一个愿望作为回报。迈达斯提出的愿望是拥有把所有摸过的物体变成黄金的能力。
迈达斯的兴奋之情没能维持多久，他很快就发现，凡是自己的手接触过的东西，包括食物和水都变成了黄金，到最后连他的女儿也变成了黄金雕像。此刻，迈达斯对自己的贪欲感到无尽的悔意，向酒神忏悔谢罪。酒神谕示他在帕克托洛斯河清洗身体，这才将一切事物恢复原状。
历史上确实有位迈达斯国王，在公元前8世纪，他所辖的王国位于佛里吉亚（今天的土耳其中西部）。事实上，这个王国由于帕克托洛斯河出产的金沙而富饶无比，因此有很多关于迈达斯国王的神话。
可以说，这个神话故事将黄金这种物质的本质体现得淋漓尽致，虽然许多人为了黄金可以抛弃一切，但是归根结底，除了成为富贵者的饰品，或者用于交换其他物品之外，那时的黄金没有其他任何用处。
在实际生活中，黄金的特点决定了它不具备实用性。黄金的密度高达19。3克／立方厘米，大约是铁的2。5倍，却柔软易变形，所以黄金不适合用于制作武器或工具。在铸造金币或制作饰品时，为了弥补黄金硬度不足的缺陷，必须使用银或铜，制造出银或铜含量为10%左右的合金。一直到了近代，人类才根据黄金的特性，将黄金作为牙科填充材料及电子设备材料等。
瓦尔特·克莱因的画作《迈达斯国王》