造纸术东渡
很快，造纸术开始向全世界传播。据史料记载，在日本推古天皇在位的公元610年，由高句丽的云游僧云徽制作了日本历史上的第一张纸。不过据考古推测，也许在更早的日本实施户籍管理的时候，日本人就已经开始使用纸张了。
幸亏日本拥有三桠树、楮树等优良的适于造纸的植物，后来还发现在造纸的时候在纸浆中掺入从雁皮树中提取的黏液，就能得到薄而结实的纸张。读者在阅读本书后文中提到的欧洲纸时加以对照，就可以明白这些本土植物对日本文化产生的影响是如此之大。
日本纸——也就是和纸——具有极强的韧性，其中的奥妙在于楮树材料中提取出来的长纤维，还有就是被称为“水合剂”的黏液。这种黏液的主要成分是与纤维同属多糖类的物质，与氢原子相结合产生氢键，从而造就了和纸特有的柔韧性与顺滑性。
在日本固有的自然环境下，经过历代造纸工匠锲而不舍地研究，最终形成了日本特有的和纸。以《源氏物语》为代表的日本文学，在世界文学史上早早就能争芳吐艳，与当时的日本拥有丰富而优良的纸张是分不开的。
纸不仅仅是一种记录媒介，作为一种在日式建筑中使用的材料，纸拉门、纸窗等也形成了独具特色的日本风格。用纸折出花、动物等各种形象的折纸艺术，也是极具日本特色的纸文化之一。虽然其他国家也有类似的折纸艺术，但是薄而柔韧的和纸可以折出更复杂的造型，所以折纸艺术在日本大放异彩，以至于现在国际上以日语发音“ami”命名折纸艺术。
进入明治时代[1]，随着机械造纸的普及，和纸的产量急剧下滑。但是，和纸美丽的纹路和坚韧性在今天依旧作为工艺品而深受日本民众喜爱。日元纸币的纸张是以三桠树为原料的，可以说和纸这一传统产品依旧保持着旺盛的生命力。
[1]日本明治时代指1868年至1912年。