“谢县尊大人。”
陈立依言坐下。
张鹤鸣取过石桌上一方素巾，仔细擦拭着手掌，目光落在陈立身上，开门见山：“陈立，前些日子，屠三刀死了。”
陈立心头猛地一跳，不知道对方为何会提及他。但面上却纹丝不动，眼神平静地回视县令，静待下文。
张鹤鸣端起茶杯，轻轻吹开浮沫，浅啜一口，仿佛在说一件微不足道的小事。
“此獠，不过一泼皮无赖，恶行累累。本官初至镜山，便有查办之心。只是这些年，他倒也替衙门做了些事。镜山县商税难收，那些行商坐贾，个个奸猾如泥鳅。朝廷定下的额税，镜山每年都要差上万两银子。
屠三刀这等人物，用些上不得台面的手段，反倒能收上来不少银子，填补亏空。因此只要他不杀人，不做的太过，本官便也……睁一只眼闭一只眼。”
他话语微顿，目光陡然变得如同实质，牢牢锁在陈立脸上，忽而发出一声意味不明的轻笑：“可惜啊，人心不足，蛇欲吞象，人最易忘乎所以。他自以为攀上了高枝，便起了不该有的心思。他死……本官不意外，不惋惜，甚而……”
他微微一顿：“有些高兴。”
话音未落，一股无形的灵识再次如潮水般扫过陈立周身，似乎要将他从里到外看个通透。
陈立稳坐如钟，心跳平稳，呼吸悠长，眼神清澈见底，仿佛在聆听一桩与己全然无干的市井传闻。
张鹤鸣的眼中闪过一丝极淡的疑惑，但很快隐去。
他放下茶杯，话锋陡然一转，带着考校的意味：“陈立，你可知朝廷法度，如何处置江湖厮杀？”
“草民愚钝，还请大人明示。”陈立垂眸恭问。
“朝廷法度，江湖厮杀，论迹不论心。”
张鹤鸣声音微冷：“同阶约战，了结宿仇，靖武司不会插手。但若恃强凌弱，滥杀无辜……纵是天涯海角，朝廷亦可将其缉拿归案，明正典刑。”
陈立垂目，默然不语。
张鹤鸣若有所思地审视了他片刻，才切入正题：“你来见本官之意，文德已禀明。但今水匪猖獗，流窜不定，本官需地方编练民壮，坚壁清野，以静制动。陈立，你是个明白人，该当知晓如何自处。”
“是，大人。”
陈立心中暗叹一声，深知此刻推拒不得，当即应下。
这位县令大人的手段，可不简单，不是易与之辈。
一上来就用屠三刀敲打自己。
自己无论如何接话，都会落入对方圈套。
只是不知对方为何会选择自己，难道仅仅只是守恒守业在武馆？
还是对方掌握了其他的消息？
张鹤鸣面露赞许之色，颔首道：“你是识时务，知进退的人，本官相信你知道怎么做。”
“请大人提点。”陈立恭敬道。
张鹤鸣端起茶盏，又抿了一口，语气随意了些：“本官有个不成器的儿子，没什么大本事，经营着一家粮铺，勉强糊口。这段时间，他非要去啄雁集收粮食，我跟他说，那里是码头，水匪猖獗，很危险。
但他不信，非要去。后来我这一想，儿孙自有儿孙福，那是他的生计，也就随他去了。这啄雁集，就在你的治下。还请你多加看顾，也算全了本官身为父亲的一点私心。”
陈立眉头微不可察地轻蹙。
仅仅让自己保护他的“儿子”？
这位县令大人言语间似有未尽之意，但一时难以揣摩其真实用意，于是拱手道：“请大人放心。我回去，一定先去拜会公子。”
“嗯。”张鹤鸣满意地点点头，脸上终于露出一丝极淡的笑意：“去吧。”
“是，草民告退。”
陈立躬身行礼，这才在刘文德的示意下，缓缓退出了后花园。
待陈立的身影消失在回廊尽头，张鹤鸣重新挂上鱼饵，手腕轻抖，鱼线划破空气，再次没入幽静的池水之中。
他轻靠椅背，目光落在微微荡漾的水面上，眸子里映着池光树影，陷入了沉思。