没有deadline的目标，很难不拖延
19世纪英国浪漫主义文学奠基人柯尔律治，文学造诣很深，依照他的天赋和才能，本可以取得更高的文学成就，无奈他是一个拖延症患者，最终与殊荣擦身而过。
柯尔律治经常出现这样的情况：和出版商谈成合作后，有时会因为追求好的灵感和思路，浪费大量的时间；有时又觉得素材和资料不合适，反复斟酌。通常，一个作品需要经历很长时间才能完成极少的部分。他的著名作品《忽必烈汗》《克里斯特贝尔》最终都以残篇（未完成）的形式发表，从这位诗人动笔到作品发布，时间间隔竟然长达二十年之久。
作家莫莉·雷菲布勒在《塞缪尔·泰勒·柯尔律治：鸦片的束缚》（SamuelTayle：ABondageofOpium）中有过这样一段描述：“他的存在变成一长串延绵不断的借口、拖延、谎言、人情债、堕落和失败的经历……”柯尔律治就处在这样的状态中，他的问题就在于，从来没有给自己的作品设定一个明确的deadline。
所谓deadline，就是截止日期。目标管理中有一个“**ART”原则，即目标必须是：明确的、可衡量的、可实现的、有相关性的、有时限的。任何目标的实现，都需要一个限定期限，也就是我们常说的deadline。如果不制定期限的话，心中就没有deadline越来越近的紧迫感，目标很可能会一直被停放在远处，而自己却拖拖拉拉不肯行动，并摆出一系列的理由：“反正时间还多呢”“时机还不太成熟”“我还需要再考虑一些东西”……这一思考，可能就到了很久以后。
某教育专家做过这样一个实验：他让小学生读一篇课文，不规定时间，结果全班同学用了8分钟才完成。后来，他给同学们设定了时间限制，规定他们在5分钟内完成，结果同学们不到5分钟就全部读完了。这个试验反映了一个普遍的现象：对于不需要马上完成的事情，我们总是习惯于到最后期限即将到来时才去努力完成，因此也被称为“最后通牒效应”。
既然我们都有能力或潜力在“最后通牒”来临前完成任务，那不妨就把这个截止日期做一个人为的调整。接到任务后，把deadline往前挪一段时间，然后把任务分成几个阶段，计算好每一部分需要花费的时间，一点点按照计划地完成。这样的话，就能有效地避免因目标过大而产生恐惧、焦虑的心理，还能高质量、轻松地完成任务。
另外要说明一点，deadline可以适当提前，但不能设定得太靠前，不然会给心理造成巨大的压力，而由于时间太短而难以高质量地完成任务，内心容易受挫，对自己的目标产生怀疑。如果deadline设置得太晚，则会导致执行上的拖延，或者错过目标实现的最佳时间段，即便完成了目标，也变得毫无意义。