1909年，他到武汉任《商务报》会计兼发行人。这一年，刘复基拟击杀立宪派杨度而被捕，不久，他被释放后入湖北新军，和蒋翊武同一个营，后一起参加振武学社。改组后，任文学社评议部部长。
刘退伍后，从事革命联络工作，在他积极促使文学社与共进会的大联合后，出任总指挥部的参议。
刘在被捕前，他向清军投炸弹，但没炸响。
据刘心田（《彭刘杨三烈士就义目击记》说：“原来是孙武炸弹失慎的消息传来以后，有人把存放的炸弹闩钉抽了；而这时匆匆应战，又忘记装上。”
审讯他的陈树屏劝他投降戴罪立功，已经在拒捕时被巡警刺瞎一眼的他大骂陈是“汉贼”。陈即将刘推出督署门前斩首。刘复基牺牲前在雨中高呼：
“同胞速起，还我河山！”
紧接着被斩的是杨宏胜（1886—1911）。杨是湖北谷城人。字益三。早年在家务农，打过铁，做过艄公。
后来，杨到武昌入湖北新军，任第八镇第十五协三十标正目，此后，结识了刘公及孙武，立志革命。
杨宏胜退役后，加入文学社，在武昌第十五协西营门外中和门附近租房开杂货铺“以作革命掩护”。
总指挥部成立时，杨任交通，负责运送军火。
有资料说，他生前所见的最后一个同志是共进会工程营党总代表熊秉坤，他还对熊秉坤说：“我晚间再送些炸弹来”。在危急关头，杨还赶到武昌胭脂巷11号通知胡祖舜，要他去塘角向辎重营传达提前起义的命令。
杨被带上督署，由铁忠审问。
据说，“负伤的杨宏胜是坐在地上受审的，可怜他面部炸伤，焦如黑炭”。
当铁忠问他“小型炸弹从哪里来，要送到哪里去，还有哪些党羽”时，杨宏胜大骂：“老子是革命党，你们要杀便杀”！铁忠狂喊：“快推出去杀了！杨洪（罗时汉在《城市英雄》作‘洪’）胜拼出最后气力厉声叫骂：贼虏，杀，快杀，狗奴才，你们不久就随老子来也”！
斩杨宏胜时，“总督辕门的鼓声第三次响起，正届第三个本命年的杨宏胜就这样慷慨赴死”。
而“是日杨同志生子甫三日”。
三烈士殉难后，有“陈宏诰、陈云五兄弟找了一宗照相馆，把彭楚藩、刘复基的头颅拍成照片”，《大汉报》发布了这一新闻照片，同时刊登一起还有捆绑席地的杨宏胜。
首义成功后仅一周，被誉为“首义三武”等就祭奠了彭刘杨三烈士。之后又在督署辕门外造三烈士亭，将平阅路改成彭刘杨路。
黎元洪任副总统时，还率蔡济民等亲到鄂城樊山古灵泉寺后山主持了彭楚藩的葬礼。
胡石庵有悼三烈士词：
龟山苍苍，江水泱泱，烈士一死满清亡，掷好头颅报轩皇，精神栩栩下大荒，功名赫赫披武昌。
呜呼！三烈士兮汉族之光，永享俎豆于千秋兮，与江山而俱长。
貌清而洁，骨侠而烈，促革命之动机，贡牺牲于祖围，湖湘钟灵兮，毓兹三杰，共和成立兮，千秋万代，永纪念夫鄂州血。
胡石庵又有诗云：
孝儒舌断血成碧，子胥头悬眼尚睁。
革命未成遗恨在，江流呜咽成悲鸣。