君德一
臣闻人君必以其道服天下，而不以名位临天下。夫莫尊于君之名，莫重于君之位，然而不得其道以行之，则生杀矛夺之命，皆无以服天下之心，其所以为之臣者，特迫于名位而不敢抗耳。夫是，故以天下之大，常沾沾焉疑其并出以挠己，而禁防维持之不给，尚安能保其民而与之长守而不变哉！
昔之人，思其所以为人君之道，以授世主而使操之者，其说多而详矣。或以为所宝者在令，令行而莫能逆，故有留令、韩令、不从令之罚，皆至于死；或以为权者上之所独制，而不得与臣下共之者也，故杀之足以为己威，生之足以为己惠，而天下之事自己而出者谓之君；或以为人主之所恃者法也，故不任己而任法，以法御天下，则虽其父兄亲戚而有所不顾。此三者，虽非先王之所废也，然而不以是先天下。而后世之君，奈何独甘心焉！是以申、商、韩非之祸，炽于天下而不可禁，而其君之德固已削矣。
夫偏说鄙论，习熟于天下之耳目，而近功浅利，足以动人主之心。于是以智笼愚，以巧使拙，其待天下之薄而疑先王之陋，以为譬若狙猿之牧者，数千百年于此矣，哀哉！盖世有狎猛虎者，能使之忘其搏噬之毒以媚己也，此盖非智功之所能为也。而况治天下者，慈父母之于弱子之类也，又非若狎猛虎者之类也，智巧何为于此哉？以智巧行令，其令必壅；以智巧用权，其权必侵；以智巧守法，其法必坏。
臣窃尝悲当世之故，而其义不得以尽言，请泛论前世之帝王得失成败可考之迹，以见其意。其远而在唐、虞、三代者，臣未敢及焉。秦始皇、汉武帝，雄武之资，慑服宇内；意所诛戮，如毙犬豕，东征西伐，万里巡狩，役使天下以赡其欲，而天下之人赫然震恐，不敢自必其命。若是者，有以示天下之威，后世之君，虽外讳其失而中有羡慕之侈心焉。汉之宣帝，有明智之才，执赏罚之柄，足以独任天下，鄙远俗儒而参之以霸道，略务宽厚而齐之以法律，其勤敏不懈，而及于工技之细，器械之微，而天下之人拱手退听，不敢有所自为以逆其上之意。若是者，有以示天下之权。唐之太宗，少而为将帅，长而为帝王，英锐明达，驾驭贤俊，利在仁义则行人义，利在兵革则用兵革，利在谏铮则听谏铮，惟所利而行之，而天下之人，怀然毕力愿为之用，至于弊精龙力，继之以死而不悔。若是者，有以示天下之功，是以后世之君，推其求治之心，欲庶几焉而未之得也。夫慨然有志者，不免于羡慕始皇、武帝之侈，而精实求治者，又止于庶几宣帝、太宗之事；然后以其智巧而行申、商、韩非之说，则虽有天下之威也，天下之权也，天下之功也，抑犹未得其所以服天下之道，而徒恃夫名位以临之者也。
且夫风俗之所系，治化之厚薄，享国之长短，人心之向背，是岂可不留意而详择也！故臣以为天子之明圣，诚能破坏数千百年之偏说诐论而无所人于其心，虽不远求唐、虞、三代之名，而近亦无取于汉、唐之陋，则人主之实德见于天下，而天下服矣。