日子就这么一天天过去了，总体来说后宫大体上是平静的，直到进了十二月，七阿哥突然病情加重。
娴贵妃等人日常处理宫务后，须得向皇后汇报情况。协理宫务四人组之中，只有她生有三个孩子，娴贵妃、舒嫔、令嫔没有生育过，对于七阿哥的病一无所知，还以为仍是体弱旧疾所致。
但纯贵妃明显发现了不妥当。
她见七阿哥高烧不退，还伴有寒颤，背部隐隐可见疱疹，顿时吓了一跳，问富察皇后，“七阿哥是什么病，怎么还不见退烧，是不是要换个御医看看？”
皇后替七阿哥盖好被子，神色平静道：“御医说是天气骤变引发了旧疾，已经开了药，过几日应该就会好转。”
纯贵妃回到自己的碧桐书院后，越想越不妥，最后去了嘉妃的住处，将七阿哥的情况一一告知。
嘉妃大吃一惊，“七阿哥出天花了？”
纯贵妃皱眉，“我不能完全确定，皇后将七阿哥护得很好，我也只是无意中看到了，只能说是很像痘疹。”
嘉妃道：“御医为七阿哥所写的病案呢？”
纯贵妃道：“这东西我哪能看到啊。”
要死了！
嘉妃来来回回踱步，恨恨道：“天花是要人命的东西，她的七阿哥不好了，是不是就要拿别人的孩子陪葬！”
宫里的皇子皇女们从小会种痘，但纯贵妃的四公主，还有嘉妃的八阿哥因年小体弱，暂时还没有种痘，若是被传染了，后果不堪设想。
纯贵妃叹气：“我正是为此事而来，我是真的没法子了，嘉妃妹妹你素来来比我聪明，有没有别的法子？”
嘉妃思索片刻，道：“我猜皇后应该瞒着七阿哥出痘的事情，否则皇上知道了，他再怎么疼惜七阿哥，也不可能不为其他孩子着想。想当年，圣祖皇帝患天花，也一样被挪到宫外修养，直到身子去完全好转才接进宫的。所以为今之计，咱们得让皇上知晓此事。”
纯贵妃发愁道：“出痘是大事，御医想必都没有直接断定七阿哥出痘，如此皇上又怎么能知道呢？”
嘉妃行事果断，“事不宜迟，姐姐与我共同去求见皇上，向他声明此时，不管七阿哥是不是出痘，多请几个御医一同会诊，如果是，七阿哥该隔离就隔离，省得害了他的兄弟姐妹；如果不是，那就不是呗，我等只是关心七阿哥而已，怕他被御医误诊反而耽误了病情，皇上难道还能因此怪罪我们不成？”
这就是膝下有子嗣的底气，她们虽然不是元妻，但陪伴皇帝的时日并不比富察皇后少，又有生儿育女的情分在，皇上必定不会怪罪她们。
纯贵妃还在犹豫：“可是我们这样做就真正得罪了皇后？”
嘉妃笑起来，“什么时候了，你还担心得罪皇后？她怎么不怕得罪我们啊，没了七阿哥，她这个皇后就是光杆司令，空有皇后名头罢了，你怕她做什么！”
纯贵妃点点头，“我都听妹妹你的。”
……
十二月中旬，七阿哥患天花的消息正式在圆明园传来。
按照宫规，七阿哥必须单独挪到圆明园后花园极其偏僻的一所房子的密室里，由乳母、御医照料。
一向柔顺的富察皇后与皇帝爆发了最激烈的争吵，甚至吐了血，最后皇帝无奈之下才准许她去密室陪伴七阿哥。
陆薇即使人在畅春园也听到了圆明园那边传来的流言蜚语，说皇后因子成魔，疯了！
骇人听闻。
令嫔为皇后难过，“她没有疯，她只是太苦了。”
能混清宫都需要有强大的心脏，像太后、裕贵太妃这样的是属于熬过来的，陆薇觉得富察皇后大概是很难熬过这一遭了。
距离乾隆十三年的新年还差两天，七阿哥最终因天花而薨世。
帝后二人陪伴他度过了人生的最后一刻。
富察皇后喃喃地对皇帝说：“我盼着他别走，可又想着不能再因为我的自私而留他受苦，他现在终于可以不用受苦了。”
弘历道：“佛云，西方有极乐世界，永琮必定是去了极乐世界，从此无病无灾。”