温予衡挠了挠头，“可能刑部这边缺人，国子监忧虑这头退的人多了，多选几个进来，我就被挑上了。”
徐方谨也没太放在心上，快步跟着一列人穿过院门走远了。
这头的气氛可以说得上诡异，刑部侍郎鲜少有这种尴尬的时刻，无奈宋明川是自己的学生，在一众人等沉默无言以对的时候，他站住来打圆场。
“琼玉举止无状，请王爷恕罪。他面冷心热，总念着年少的情分，这几日又忙浙江的几件棘手的案子，头晕眼花，一时看岔了。”
“年少情分……”封衍面色不改，但眸中沉了几分冷色。
听得刑部侍郎是心惊肉跳，怀王和靖远侯有深仇大怨怕是做不得假，他听出了封衍平静话里森寒的冷意。
现在只想回去抽刚刚说年少情分的自己一耳刮子。宋明川才智卓越，能力出众，是部里难得的好苗子，若是因为得罪怀王而仕途坎坷，那真是倒了血霉。
“本王看宋大人还是太闲了。”
刑部侍郎火速接话，“是是是，下官这就看看还有什么事务让他多上些心。”
直到送走了封衍，刑部侍郎一屁股坐在了厅堂的圈椅上，用帕子擦着额头上不住冒出的热汗，“琼羽年轻气盛，性情刚直，还是不懂宦海险恶。上头一句话就能让你永无翻身之地，再这么口无遮拦，为师怕是也保不了他。”
身旁的弟子递上热茶，“大人，您消消气。”又好奇地问了起来，“这江扶舟同怀王真的有什么深仇大怨吗？”
此时堂内无人，刑部侍郎饮一口茶后说起了陈年旧事：“当今圣上重返帝位，便是江扶舟宣的旨，以从龙之功再获隆宠。”他不敢声张，只凑在心腹身边低声道：“当年的宫变极其混乱，怀王还有太子的名分，本无意外，便是他登上帝位。”
都是聪明人，点拨一两句就明白了。
弟子虽初涉官场，但也知晓后面发生的事情，“后来太子被废，打入死牢，江扶舟嚣张跋扈，趁着他落难，向陛下求娶随意欺辱，结果难平众愤。”
刑部侍郎却有几分的深思，“若说年少气盛，谁能比得上当年的江扶舟，春风得意，圣宠优渥，冠绝京华。如今人走茶凉，又有几人记得。”
于是长叹一声，将盏中茶一饮而尽。
作者有话说：
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六部之中，刑部素来肃冷戾气重，盖因总理天下刑名，笔下杀伐无数。
国子监一行人跟着宋明川一路走来，只觉得阴气越来越重，耳畔仿佛能听到楚乌厉啼，身上的寒毛一根一根竖起来，走路都不利索了。
从人来人往到人迹罕至，每个人的心中都升起微妙的异样，他们来刑部历事，为何会到这般偏僻荒凉的地方来呢？
然而接下来宋明川的话让他们毛骨悚然，头皮发麻。
“此地是刑部的殓房，你们的第一关考核便在这里开始。”
所有人的脑子里好像被雷炸开了，平日里惯读圣贤书，作天下文，别说尸体，连流血的场面都甚少见。有些人听宋明川说这是殓房，下意识连步子都不敢挪动一步，生怕招惹上什么不干净的东西。
国子监属官面如死灰，如丧考妣，扫了眼一个个腿脚肚哆嗦的监生，心里哀叹，今年莫不是要全军覆没？往年从未有这样的考核，今年一上来就让人看尸体，不愧是宋明川这个声名在外的冷面阎王。
“刑部于十日前就会文国子监，下发了几本刑官需熟读的书目，念各位初来乍到，今日第一关考题较为寻常。便是同仵作一起验尸，验明死因。”
犹如晴天霹雳，现在不仅是要看了，还要验尸，这是什么道理？
“敢问宋大人，刑部自有仵作验尸，此等三教九流的手艺何须我们亲自去学，莫不是宋大人存心为难我们吧。”一个国子监的学生再也忍不住心中的愤怒和惊慌，率先出列发出质问。
宋明川很平静地看他，“若是仵作作假糊弄你，暗中构陷你，作为刑官你如何看得出？人命关天，刑部落下的每一笔都关乎生死。若是不愿意，那就自便，六部之内，请君另择出路。”
那位国子监监生惊怒交加，对宋明川这种油盐不进的态度感到不满，听到这话不由得轻嗤出声，“若是仵作学艺不精心存恶意，自有律法论断，何须为难刑官？往年从未有这样的考核，我看就是宋大人故意刁难我们，以标榜自己的严苛。”
宋明川不跟他废话，直接转过头去对国子监属官道：“这个监生烦请带回，不惜人命，刚愎自用，毫无敬畏之心，刑部不会要。”
似是不敢相信自己就这般被扫地出门，那人恼羞成怒，他本是此次国子监历事监生中的头名，自叙才高，不料第一个被请退。他愤愤不平地走回了属官的身后。
枪打出头鸟，余下的人哪里敢置喙，哪怕再恐慌都硬着头皮往前走。
但走到殓房门口，乍然一阵猛风穿堂而过，似是发出尖锐的哀鸣，有两位监生当下腿就软了，直直地跌在了殓房，眼中满是惊慌，当下慌不择路，提起衣摆就死活不肯进去了，连滚带爬地又回到了原来的位置。
属官向来脾气好，只低声安慰他们不碍事，眼睛却紧紧钉在了陆续走进殓房的人身上，心下惴惴不安，暗自祈祷。
整整一排，站在前头跟木头桩一般，个个脸色刷白，面容憔悴。
宋明川低头翻看几位监生的履历，纸页的翻看声在此间尤为渗人，“还有不想看的，现在可以出去。”