乾清宫内，肃穆沉寂，来往的宫人都提心吊胆，勤心办事，连眼皮都不敢抬一下。
熬好的药被送到了宁遥清的手里，他端得稳，便快步走进?内殿，多年伺候人的功夫，让他连行步都静无?声息。
“陛下，该喝药了。”
建宁帝正在看金知贤给他呈上来的陵寝制工图，他用朱笔勾画，一寸一寸仔细看过?去，神态认真?，思索时眉头拧紧。由于饱经风霜，他身子骨瘦削些，脸上也带着沉郁的病气。
“鹤卿来了。”建宁帝将笔搁下，面上和?蔼，任由宁遥清替他收整桌上的物件。
他喝过?药之后，又用宁遥清递来的帕子擦拭嘴边的药渍。
每日?服药后，建宁帝心绪都不佳，宁遥清更加小心谨慎，不敢错看半步，这?般的姿态落在建宁帝眼中?，让他不由得轻笑。
“想你年纪尚轻，怎一举一动皆老气横秋，过?分恭敬，失了生气。”
宁遥清侧身站立，腰背板正挺直，如松柏清润，听到建宁帝此话，也不改其色，“陛下说笑了，这?是宫中?的规矩，奴婢不敢逾矩。”
知晓他性子，建宁帝便不再打趣，想起了刚刚一同议事的王士净和?谢道南，眸中?不由闪过?了一抹冷意，语气也淡了下来。
“王士净和?谢道南也是多年的老臣了，朕让他们?入阁参机，统率百官，不是让他们?跟朕对着干的。不过?是陵寝里多了几条神道，多了几座殿宇，怎么就弄到国困民穷，社稷凋敝的地步。”
宁遥清敛眉不语，他每日?看锦衣卫记报，知晓这?几个?月来，河南灾荒，地贫民饥，流荒四地，京都城外便有不少灾民。与此同时，漕河拥塞，漕粮难以运达京都粮仓，而致京内米价腾贵，哪还有什么余米？城外乱葬岗和?义民冢的尸身烧了一坑又一坑。
但在建宁帝扫过?的冰冷眼神中?，宁遥清还是恭敬回应：“陛下是一国之君，受万民供奉。”
像是得到了某些虚无?缥缈的安慰，建宁帝长?叹一口气，“百姓苦，百官也苦，但这?日?子总要过?。”
眼困人乏，药效上来了，建宁帝随手拿过?案桌上摆的木雕，浑浊的眼神里似有些恍然，缓声道：“秦王为贺朕诞辰送来的木雕材质好，模样也精致……”
他的手慢慢抚摸过?线条流畅，漆身曲度的雕龙，“可朕还是喜欢积玉当年亲手给朕雕的那?个?麒麟，说是四不像，在他手里还真?的是虎头蛇尾，不见章法。”
宁遥清知道那?个?木雕，不过?在江扶舟跪在殿外跪了三日?求旨要嫁给封衍的时候，便被建宁帝摔了个?粉碎。自那?时起，他便知道陛下对江扶舟动了杀心。
说起江扶舟，建宁帝语气添了分怅然和?冷戾，“朕以为朕是独一份，没曾想他给封衍雕的木雕有几大?匣子，当真?是亲疏有别。”
他转动拇指上的玉扳指，屈指敲了敲桌案，“鹤卿，你同积玉是年少好友，未曾听说你们?是如何相识的。”
宁遥清怔楞住，眸中?略过?几分的惘然，慢慢开口道：“奴婢一开始特?别讨厌他。”
君子之泽，五世而斩。到了宁遥清这?一代，宁家已经没落，窘迫到再不能留在京都生存，但宁遥清的父母还是拼死将宁遥清和?宁遥白托付给了京里的故旧门生。
京都米贵，居大?不易，他们?身无?余钱，窘迫度日?。所谓的故旧受过?宁家牵连，处处苛待他们?兄弟俩，家中?重活累活全部由他们?来做，一日?只能吃个?三四分饱。宁遥清尚能忍耐，但宁遥白却时常饿到头眼昏花，此等情状下，宁遥清拼命读书替人抄书，祈求早日?考上功名。
初次见江扶舟这?个?纨绔，宁遥清便不喜他。江扶舟整日?跟着那?些个?膏腴子弟走街串巷，替人买办做事，听闻他劣迹斑斑，到处惹是生非。
他们?有交集还是一次江扶舟带了两只鸭腿和?几个?烧饼路过?街巷，正巧被饿昏头的宁遥白见到，太过?渴求的目光让江扶舟驻足停留，分了一部分给他。
但平日?里只喝米粥的宁遥白哪里能吃这?等荤腥，刚啃完一个?鸭腿，就受不住倒下了，被正巧赶来的宁遥清巧了个?正着，当场就跟江扶舟打了起来。
江扶舟当即跳起来，扛起宁遥白就跑，边跑边大?喊，“巫医，巫医！救命啊！有人吃鸭腿倒下了。”
后来经过?江府的巫医诊治，是因为宁遥白许久没碰荤腥，骤然吃油腻之物，脾胃不耐，调养几日?便好了，知道错怪江扶舟的宁遥清给他认错。
“你们?吃不饱饭吗？”
年少时的宁遥清自有傲骨，不愿向他人吐露难处，冷硬地说了句不关你事。
可江扶舟却为了赔罪，硬是包了他们?三年的饭食，日?日?送来，风雨无?阻。起初宁遥清推辞，但耐不住宁遥白实在饿到难捱，只能接受了这?好意。但宁遥清私下想要给江扶舟教习课业来报恩的时候，他却躲得比兔子还快，他只能退而求其次帮江父整理书稿。
也是后来他才知道，那?三年里江扶舟是拿出了一月一两的例银接济他们?兄弟俩，全搭他们?身上了，自己半点?都没存下来。甚至在后来他们?被故旧赶出家门，也是江扶舟将他们?接入了江府，让他安心备考科举，还说动了江府相邻的大?儒来替宁遥清指教文章。
再说起旧事来，冷清如宁遥清也不免哀悯，“积玉是我?平生所遇难得的赤诚不贰之人，且……终生未改。”