小桃扭过头，羞涩道：“这是你的事，问我做甚？”
水生把头抵着小桃头，低声道：“我以后的事，不就是你的事了？”
小桃推了他一把，嗔道：“快出去了！待久了，我们娘该多想了。”
水生笑意更深：“那我可让我娘提亲了？你都说是‘我们的娘’了。”
两人回到堂屋。小桃娘瞟了眼闺女微红的脸颊，对水生娘笑道：“妹子，水生又长高了，要不要我帮你给水生裁身新衣？”
水生赶紧起身：“那就多谢赵姨了。”
水生娘佯装生气，笑着拍了儿子一把：“敢嫌弃你娘手艺！”
小桃娘将一个雕刻精美的木盒递给水生：“你周叔一直挂心你读书的事，可惜隔得远，不能亲自教导你。他打听过你现在的先生，李尚书能做你先生是你的运道。你平日需得恭敬侍奉，好好跟着先生学。若有疑难，也可写信问你周叔。这是他特意在京中为你置办、送给先生的节礼，你带回去。”
水生连忙起身：“因着我的事，劳周叔和赵姨费心了。”
水生娘赶紧凑近小桃娘，压低声音：“赵姐，他周叔这礼……贵重么？水生一年给了十两束脩，我们还包了他先生家的柴火、鱼丸——这两样不花钱，我累点也认了。可白面、红薯、玉米面，我前年攒的那些粮食全填进去了！更别提他先生那十五亩地，都是水生帮忙种的！那是流放犯人的地，收成要交上去的，吃的全靠我家贴补。弄得我如今都得琢磨买地了……”言语间满是心疼。
小桃听后望向水生，眼中带着探询。水生忙解释：“先生家确实艰难。为了教我，先生无法抄书，也没别的学生，家里没了进项。我是弟子，自然要想法让先生好过些。家里去年交了税粮，余粮也确实不多。所以我才想买十来亩地。”
小桃想了想道：“那我卖了前年的存粮，加上家里的银钱，凑一凑我也买一百亩地，顺便问问三丫姐要不要也买些？”
快到午饭时，水生母子起身谢绝了小桃娘的挽留。
回去路上，水生脚步轻快，嘴角抑制不住地上扬。
水生娘看着儿子只顾傻乐，提醒道：“看把你乐的！这盒子可拿稳了，京城来的稀罕物！”
一到家，水生娘就催儿子快打开看看。
盒中是几块上好的徽烟墨锭，一方古朴雅致的端砚。
“儿子，这东西……有啥讲究？”水生娘虽不懂，但也知周叔在京为官，不可能送寻常物回来。
“娘，这两样都极名贵！”
水生娘瞥了眼儿子，试探道：“要不……咱留下卖了？添几十亩地？到时候多给你先生些粮食……”
“娘！”水生打断她，“这是周叔特意给先生的！为的是让先生尽心教我。”
“唉，我们这也是沾你周叔的光。”水生娘见留下无望，叮嘱道，“告诉你先生，这可是京城特意送他的！收了礼，可得好好教你。”
水生只得宽慰：“先生为了教我，一月他都舍不得多歇一天的。”
“对了儿子，”水生娘想起要紧事，“小桃大了，你更是大人了。以后可不能随便和她单独在屋里待久了！让人知道说闲话，坏了小桃名声。她可是到说亲的年纪了。”