“陆大人已经看过了，国舅爷亲信的两颗人头脸朝上，死囚的脑袋是侧着的，披头散发，满脸血污，他定是没有看清的。陆大人带着三具尸体又走不快，半个多月，脸上的肉早就开始腐烂了。三人只要放进棺材就稳当了，到时候你们盯着点。就算发现了，那也是苏大人命不好。”
陆大人让国舅爷亲信和苏大人的随从去刑场拉尸首。随从听到主子只用草席裹着，忙去棺材铺子买了棺材，拉到刑场。刑场士兵凶神恶煞地吼道：“给老子快点！小心老子心情不好，把这三个狗东西喂狼！”
几个随从一看主子的惨状，都伏地痛哭。其中一个士兵一脚把国舅爷亲信的脑袋踢出一丈远，骂道：“跟老子在辽东哭丧呢？晦气！”
国舅爷亲信的随从吓得差点尿流，不敢去拾主子血淋淋、厉鬼似的脑袋。
一个士兵骂道：“没种的孬货！给大爷几两银子打酒，大爷帮你放到棺材里。”
国舅爷亲信的随从怕士兵又踢他们主子脑袋泄愤，忙掏出十来两银子，小心翼翼地讨好道：“给几位兵爷打酒喝，还请帮帮忙，让我们主子能够回京，落土为安。”
士兵领头把银子掂了掂，吩咐两个士兵：“把他们的脑袋捡回来，把身子和脑袋对好了，把三个狗东西装进棺材，让他们赶紧滚！”
一个士兵把国舅爷亲信的尸体放进棺材，再把脑袋提起来送到随从面前道：“这个脑袋没错吧？”
随从吓得青白着脸，忙哆哆嗦嗦道：“没错，兵爷。”
士兵又把另一个国舅爷亲信的尸体放进另一口棺材，拾起脑袋递过去问道：“脑袋对不？”
随从一看主子血污的脑袋，吓得点头说不出话来。
士兵正要抬冒充苏大人死囚的尸体，苏大人的随从不想主子脑袋被扔来扔去，抹着泪道：“兵爷，轻一点。”看到三口棺材都盖上了盖子后，俱罩了青色云纹棺罩。领头士兵见了，心中大定。
周叔下午下值归家的时候，催促小桃赶紧去沂州照顾水生和谢嫂子。他身子已经好了，只要好好养就行。看小桃非得把明双姐妹留下照顾他，周叔笑道：“我不缺人伺候。”
小桃不放心，劝道：“周叔，她们姐妹就留在辽东了。她们都有孩子了，夫家也在辽东，我哪里还能把她们带到沂州去？让她们姐妹伺候你，我好歹放心。她们姐妹也知道你的生活习惯。您就听我的。”
周叔也不想小桃老挂着他，点点头道：“行，都听你的。你别挂着我，我没事的。”周叔摸了两千两银票给小桃，“把这些银票拿着，三州现在还可以兑银子出来。”
小桃推辞道：“我开了好几个铺子，年底又能贩卖山货和人参，我有钱的，周叔。”
周叔温声道：“拿着。你去了沂州想再开铺子也好，想做点别的也好，手里宽裕点终归好。”
小桃默了片刻，还是接过手。
周叔感叹道：“水生行事越来越让人放心了。他那先生当真用心栽培水生，半点没藏私。”
小桃也觉得水生不是啥大才子，但是他下值不去花钱享乐，都是在书房看书，政事上他先生用心指点他。多年下来，似乎他接手的差事办得都没出过差错。
小桃第二天一早就出发去沂州。在等待出城的时候，见到了同样守在城门等待出城、由士兵在一旁看守的陆大人一行人。小桃是布政使夫人，自然所有出城的人都得先让布政使夫人先行。
小桃在经过陆大人马车的时候，陆大人撩起了点车帘缝，小桃也撩了点车帘缝，对着陆大人点点头，然后先行出城了。小桃出城后，担忧着婆母和水生的伤势，内心焦急万分，一路快马加鞭赶往沂州。
陆大人回京城的路上，快到京城时，已经进入了二月，天越来越暖和，棺材里的尸体逐渐腐烂，散发着难闻的气味。陆大人只能远远地走在前面，苦了一路扶棺材的随从。约半个多月后，陆大人终于到了京城。
国舅爷听闻陆大人带回了亲信的尸首，脸色阴沉地来到灵堂。他看着三具棺材，心中满是怒火。吩咐人打开棺材查看时，一股令人作呕的尸臭飘散得满院子都是，棺材缝隙里面已经在开始渗出难闻的尸水。国舅爷瞟了一眼，发现脸上的肉都开始烂得面容模糊难辨，不过还是能依稀辨认是他的两个亲信。
陆大人一脸忐忑不安道：“宋尚书，叛贼宣王说留我一命把他们三人送回来。下官没有完成宋尚书交代的任务，请大人责罚。”