玉娘抬头看向温秀才。温秀才笑道：“菜都提来了，总不能赶我们父女走吧？”
玉娘张了张口，不知如何接话。
温秀才看着玉娘，笑道：“怎么一直站这儿？快去厨房做饭吧，时辰不早了。”
玉娘脚步沉重，勉强笑着牵起月儿的手走向厨房。温秀才则拿了菜刀，提着带来的鱼到院子里去杀。月儿偷偷观察心事重重的夫子，暗自猜测：夫子是不是不喜欢爹爹？她已经七岁了，爹爹肯定要再娶的。比起旁人，她最希望爹爹能娶疼她的李夫子做娘。
李玉娘手脚麻利地做了红烧鱼、红烧肉和烧茄子。饭菜上桌，月儿高兴道：“夫子，您做的菜真香！今儿过节就我们三个人，能不能不分开吃？就一桌，像一家人一样过节好么？”
玉娘下意识地转头看向温秀才，目光正好与站在厨房门口的他相遇。她赶紧移开视线。月儿连忙牵起玉娘的手，甜甜地说：“李夫子，您做菜辛苦了，让爹爹端菜，我们去厅里。”
温秀才忙应道：“我来端菜。”
饭桌上，温秀才给闺女挑了鱼肚子上细嫩少刺的一块肉，顿了顿，又给李夫子也夹了同样一块，温声道：“你喜欢吃鱼，快吃，别凉了。”
月儿也笑着催促：“夫子快吃！”三人气氛微妙的吃完了一餐饭。
饭后，月儿把夫子按在凳子上：“夫子你平时疼我，今儿我去洗碗、洗粽子叶，您歇歇！”收拾碗筷时，她悄悄给爹爹递了个眼色。
屋内只剩两人，沉默在狭小的空间里弥漫。温秀才看着李玉娘强装镇定下掩藏不住的脆弱，心中积压已久的疑惑、关切和那份按捺不住的情愫，让他犹豫片刻后，还是问出了口。
“李夫子……”温秀才认真道，“我知道你心里苦。流放辽东，痛失亲人，那种苦楚，我懂。可……人总要活下去，总要向前看。谢夫人来书院时说得对，莫要总纠结从前。”
他顿了顿，鼓起勇气，目光灼灼地看着她：“我温嘉禾虽只是个穷秀才，家徒四壁，但我有手有脚，肯吃苦，也读过圣贤书，懂得礼义廉耻。我敬你、感谢你帮我们父女、也……也想天天能见到你！我们三人……一起好好过日子，好不好？”他终于将心底的话说了出来，带着满心的期盼。
玉娘惊得抬起头，眼中充满了震惊、慌乱和深深的痛苦。她看着温秀才那认真又期待的眼神，痛苦和绝望让她扭过头不敢再看。平复了好一会儿，她知道不能再耽搁温秀才——他还没有儿子，不能让他一直守着她，抱着无望的期待。她强掩悲伤，用平静的语气道：“温秀才……你……你什么都不知道！”
温秀才一愣：“不知道？”
李玉娘扭过头望着门外的天空，目光空洞：“我不是什么流放的寡妇！我没有丈夫！更没有孩子死掉！当年一家人流放辽东，父亲路上就没了。两个嫂嫂用兄长的小妾才换得我们到了辽东。到了辽东，两个兄长做了军户，两个嫂子、我娘、还有两个侄儿都不事生产——从前在京城我们都是呼奴唤婢的主子。我娘病倒了，我在家洗衣做饭。可军户不许做生意摆摊，两个嫂子也怕兄长们在军中无人照应，遇战事丢了性命。兄长们在军中打听到有个张百户，三十了还没儿子，娘子带着两个女儿住在挺远的文山县乡下。家里认为，若我去做了百户小妾，兄长们在军中有人照应，我若生下儿子，后半辈子也有了倚仗。于是，兄长们就把我送去做百户小妾了。”
她深吸一口气，继续道：“没多久，百户的妻子就带着两个女儿找来了边境。我没斗过主母……她抢先怀了身子。在她临产时，我……我恶毒地用开水烫伤了大小姐，想惊扰屋里待产的主母……结果主母并未受惊，平安产子。大小姐的手却被我烫伤了。然后……我就被关起来了。关了多年，直到前年，我才求了主母放我出来。得知谢夫人这里需要夫子，我求主母放了我的身契，来这里做了夫子。谢夫人与我主母情同姐妹。我以前的老爷……早就升了千户，年初沂州大战后，他回辽东大概要升指挥使了。所以，你得罪不起我以前的老爷。我也不是你眼中良善的寡妇。”她顿了顿，声音低沉下去，“你……什么时候去找谢夫人，辞了这份夫子的活计吧。我只想在书院求个安身之地。若回辽东，娘家的侄儿也只会拿我换点好处。所以……看在我帮过你们父女的情分上……只能你走了。”
说完，她没看温秀才那早已从惊愕、难以置信转为痛苦的神色，起身就要离开厅堂。
温秀才呆立原地，如遭雷击。妾……那是权贵的玩物！他温嘉禾，再穷也是个秀才，怎能娶一个做过别人小妾的女人？这传出去，他颜面何存？月儿将来如何抬头做人？同窗、乡邻会如何看他？心底腾起一股被欺骗的羞辱感，他脸色铁青，嘴唇紧抿，眼神复杂地盯着李夫子的背影。
“爹爹，你快来，李夫子绊倒了！”月儿的惊呼声惊醒了温秀才，他不假思索地冲了过去。
只见李玉娘跌坐在石阶旁，她平静的脸上挂着清泪，淡淡道：“我没事，就是踩空石阶，磕到石头上了。你们……没事就早点回去吧，我坐一会儿自己回屋。”
温嘉禾被玉娘脸上的泪水灼痛了心，心头狠狠一揪。在那样深宅大院里，一个被送进去的妾，她的命运何曾由得自己？那些“下作手段”，恐怕也是在那样的绝境中，为了生存……不管怎么说，她帮了他们父女，真心疼爱月儿，也并未再想法子回老爷那里争宠，而是选择在书院做夫子。温嘉禾的目光落在她苍白憔悴的脸上，心中百感交集。鄙夷与怜惜，愤怒与原谅，激烈地交战着。
他深吸一口气，仿佛下定了决心。他轻轻走到李玉娘面前，蹲下身。
“玉娘……”温嘉禾的声音有些沙哑，却异常清晰。他没再称呼“李夫子”。