赵家小姐惊讶道：“大小姐，你真有本事，牡丹花都能扦插活！若是扦插成了，能不能向大小姐讨一株？我家祖父也爱养花，种了一株姚黄一株魏紫。若大小姐看得上，可以去我家剪枝扦插。我们不会扦插，怕挑不好枝条，要不然我们可以剪了给您送来。”
婉宁笑道：“先谢过赵家姐姐好意。若我要扦插，再上门叨扰便是。”
婉宁怕冷落乔家小姐，又转向她热情地问：“乔家姐姐喜欢看鱼么？要不我们去看锦鲤？”
乔家小姐依旧温声道：“谢大小姐随意就好，我怎样都行。”
婉宁眼中闪过一丝不易察觉的无奈，笑道：“那我们就去喂鱼吧。”她转而与粮商周家小姐搭话：“周家姐姐，你们粮铺卖大米么？”
周家小姐恭敬回道：“以前是卖的。可去年封了城门，三州外的大米进不来，我们以前都进江南米。不过家中祖父赞谢大小姐真有本事，能在辽东种出稻子。以后辽东和三州就能卖本地米了。”
婉宁心知她在试探，笑盈盈道：“今年秋天收了稻子，若有富余，冬天就能卖了。”
周家小姐眼睛一亮：“真是太好了！只是我家祖父不知秋天该去哪里收？”她这是向谢大小姐打听收购渠道。
婉宁想了想道：“能卖的大米不多，这两年主要还是要留做稻种。”她压低声音补道：“我娘说，你家祖母捐赠银钱大力支持打井，是义举。我娘会想法子匀些出来给你家卖，价钱肯定比江南米便宜，不让你家吃亏。”
周家小姐低声道：“茗娴多谢大小姐帮忙。”
婉宁笑道：“客气什么，我爹娘在家也赞你祖母高义。”
一路上婉宁又挨个与其他小姐找了话题攀谈，力求不冷落任何一位。她注意到赵家小姐素芝与谁都能说上话，一路笑吟吟的，正兴致勃勃地向一个姑娘传授用兰花做花露，滴几滴沐浴便能身上留香的法子。
“真的吗？这倒是个好法子，回头我也试试。”赵姑娘身边的姑娘们显然很喜欢素芝的活泼，让人生不出半点反感。
乔家小姐则一路沉默不语。小桃在厅里看到，她安静地落在人群稍后，不似素芝那般热络地凑在婉宁身边。她身姿挺拔，步履从容，目光沉静地掠过园中景致，偶尔在奇石或花木前稍作停留。当其他小姐惊叹牡丹娇艳或对锦鲤津津有味时，她也只是淡淡瞥一眼。有人与她说话，她嘴角会带一丝极淡的弧度，却轻易不开口。既不刻意逢迎婉宁这位布政使大小姐，也不急于与其他闺秀攀谈结好。
冬雪给小桃添茶时，小桃吩咐她去给院中小姐们送些茶点。冬雪端着托盘在院子里不小心被石子绊了一下，差点摔倒，盘中茶点眼看要掉落。众小姐一阵低呼，下意识后退。却见乔姑娘眼疾手快，一步上前稳稳扶住了托盘，动作干净利落。冬雪惊魂未定，连声道谢。乔姑娘只微微颔首，便又退回原位，仿佛只是做了一件再平常不过的小事，脸上依旧是那副沉静如水的表情。
花厅内，小桃将园中情景尽收眼底。赵家小姐素芝的活泼伶俐固然招人喜欢，但乔姑娘那份在热闹中保持的沉静自持、不刻意讨好，以及关键时刻显露的果断，虽和人相处略显疏离，小桃却觉得并非大事。
她心中已悄然看好乔家姑娘。宏文性情温和，家中也无长辈，需要的正是一个能自己立起来、稳得住、担得了事的主母，而非一个需要时时哄着的娇姑娘。乔姑娘的坚毅和那份带着疏离的沉稳，正是良配。
苏夫人留意着布政使夫人神情，见她目光在乔姑娘身上停留更久，欣赏之色愈浓，心中暗喜，也替那苦命姑娘松了口气。
小桃收回目光，端起茶盏抿了一口，对身边一位夫人笑道：“年轻姑娘们在一处，就是热闹有生气。”她心中已决定，待寻个合适时机写信让清雅和宏文姐弟来沂州相看。若他们也属意乔姑娘，再与苏夫人深谈。
婉宁看时间差不多了，含笑道：“各位姐姐想必逛累了，回厅里歇歇，喝点茶水吧。”
大家顺势回厅略坐片刻，喝了杯茶，便知趣地告辞了。
等众人走后，晚上水生回来，一家人吃完饭，小桃便将今日相看的小姐情况说了一下：“赵家小姐祖父做过知州，长相柔美，天真烂漫。跟在婉宁身边毫不怯场，笑语晏晏，接话也快，与其他小姐相处甚好。我看好的乔家姑娘长得明艳大方，家里地动后只剩她和两个弟弟。她父亲原是府学里的举人先生。这姑娘性格坚毅，许是因家中变故，少言寡语，对我不卑不亢。能带着两个弟弟逃难活下来，本事是有的。娘，水生，你们觉得哪个姑娘好？”小桃主要是问水生的意思，毕竟清雅姐弟听水生的意见，问婆母是顺带以示尊重。
水生想了想道：“两个姑娘都不错。还是让宏文自己相看拿主意。”
水生娘立刻大声道：“怎么会两个都不错？要我选就选赵家小姐！天天看着都心情好。跟那阴沉沉的人过一辈子多遭罪？有啥事她也不说出来。再说，她还有两个弟弟要操心，心思能全在宏文身上？小桃你别看赵家小姐天真烂漫，婉宁就是这样的，我就爱看她傻乐。”