晨熙可不想以后走周婶婶的老路，轻声道：“娘，我知道了。我会慢慢改的。”
小桃回家后，和婆母说起晨熙与育婴堂柳源的亲事。水生娘听了，欲言又止。小桃询问：“娘，可是有不妥的地方？”
水生娘知道穷日子的窘迫，对小桃道：“小桃，三丫一家因为柳源应承了亲事高兴，可柳源现在又不挣钱，拿什么来提亲啊？总不能说花三丫的钱来提亲吧？要不等他明年中个秀才再提亲？”
小桃摇摇头：“晨熙都十五了，一天不定下来，三丫姐就一天不安心。而且三丫姐虽没明说，我也知道，柳源明年考取秀才的可能性很大。云谨在书院这么久，他肯定是摸清了柳源的才学，定是书院里数一数二的，否则哪里会拿来配晨熙？柳源祖上也是官员流放来的辽东，虽是军户身份，但他在家时也是读书习字的。三丫姐家看好的就是柳源将来的前途。这样吧，提亲的礼我来帮那孩子置办，育婴堂是我的，我也算是他长辈了。”
一旁的婉宁正吃着花生，随口道：“娘，你就让柳源哥自己挣钱来提亲吧。他又不像我爹，习惯花你的钱。”
小桃偷瞄了眼婆母。水生娘边给婉宁剥花生边点头道：“可不是，要不是你娘，你爹哪有钱去京城考进士？”随即又转向婉宁，“你有法子让那柳源挣钱么？那孩子也是可怜，没爹没娘的，能帮一把就帮一把吧。”
婉宁想了想道：“要不，等过完中秋再让柳源提亲吧？这不就两个多月了。到时候我让他帮我在书院卖菊花。凡是高于二百两买我花的学子，到时候打深井时，都在功德碑上镌刻上他们的名字。青山书院乡绅富户家的公子多，卖一盆，我给柳源哥二两银子提成。能挣多少钱，就看他自己的本事了。”
水生娘撇撇嘴道：“这不就是把你娘贴钱给柳源换成你贴钱么？到时候学子买花的钱你得交给你爹，镌刻名字是按人家买花的钱数来，学子还得个捐资打井的美名。柳源的工钱全是你贴的，你还得贴上菊花。到头来，就只有你白忙活一场。”
婉宁忙劝慰祖母：“打了深井，这是积功德的事呀！我行善事，让菩萨保佑我祖母长命百岁！”
水生娘听得眉开眼笑，对小桃道：“我这就是上辈子修得好，先苦后甜，让我得了个这么好的孙女。”话锋一转，又道，“小桃，等水生过年回来，就把崇仁和我们婉宁的亲事也定下来。”
小桃高兴应道：“好。崇仁年纪也不小了，是该早点定下来，安人家的心。”
婉宁闻言，垂着头满面娇羞，掩饰道：“我要出去骑马了。”说着就要往外走。
水生娘笑眯眯地叮嘱：“崇仁刚下值，定是饿了。锅里给他温着包子呢，再给崇仁倒壶水去，别噎着他。”
婉宁早已跨出门去，大声应道：“知道啦！祖母。”
小桃含笑对婆母道：“娘，你对崇仁可真好。”
水生娘低声道：“反正以后是一家人，我们对他好，他将来对我们婉宁好就成。”
婉宁红着脸走出门，一颗心还在为祖母和母亲那番关于她亲事的话而怦怦直跳，甜蜜又羞涩。她来到厨房，果然见灶上小锅里温着三个葱酱肉包子。她麻利地拿出一个干净的食盒，将包子仔细装好，又把温着的铜茶壶提上。秋霜早已把马牵到了院中等她。
到了军营外的练马场，便看见崇仁已等在那里。他换下了当值的军服，穿着一身利落的靛蓝色骑装，愈发显得身姿挺拔，英气勃勃。
听到由远而近的马蹄声，崇仁抬起头，眼中盛满了温柔的笑意，柔声唤道：“婉宁妹妹。”
“崇仁哥，”婉宁翻身下马走到他身边，将食盒递过去，“祖母怕你饿了，特意给你温了包子，还备有茶水，你垫垫肚子我们再骑马。”
心上人带来的吃食，让崇仁心头甜蜜。他接过食盒，眼中情意更浓：“谢老夫人总是这般细心，也多谢婉宁妹妹。”他打开食盒，拿起一个还冒着热气的包子，忍不住递到婉宁面前，轻声道：“你再吃几口？免得一会儿骑马饿了。”
婉宁羞涩道：“你吃吧，我不饿。”
崇仁柔声哄道：“就吃几口。”
婉宁拗不过，只好小口咬了几口。崇仁立刻递上水，轻声道：“喝两口水，顺顺嗓子。”