崇仁艰难地翻身下马，动作带着迟疑。他牵着马，脚步沉重地走到婉宁面前。熟悉的、带着淡淡面脂香和春日青草气息的味道萦绕鼻尖，却让他心如刀绞。
“婉宁妹妹……”他艰难地开口，声音嘶哑干涩。看着她脸上褪尽的喜悦，那双清澈如宝石般的眼睛里盛满了担忧和不解，所有准备好的解释都堵在喉间，只剩满嘴苦涩。
“崇仁哥，你……你这是怎么了？出什么事了？”婉宁的声音里充满了不安。
“婉宁妹妹，”他再次开口，“我……我来是想告诉你一件事。五月……我恐怕不能去府上拜访谢叔谢婶了。”
婉宁的心猛地一沉，看到他的脸色就知绝非好事，却没想到会是她们亲事有变。她强忍着瞬间涌上眼眶的泪水，静静地、定定地看着崇仁，等待着他接下来的话。
崇仁看着她强忍泪水的模样，心痛不已。他艰难地、断断续续地讲述了缘由：“婉宁妹妹，我家是因罪流放至辽东的。当年全家下狱，命悬一线……只有杜至远杜叔叔，他在京为官，是家父的至交好友。所有人对我们避之唯恐不及……唯有杜叔叔，他不顾前程，不惧牵连，一次次在朝堂上为家父申辩，耗费家财四处奔走打点……才……才保住了我们兄弟三人的性命，让我们得以活命并被流放至辽东……否则，我们兄弟早已死在暗无天日的牢狱中，或是那流放的路上……”
“杜叔叔……为此触怒权贵，被贬黜到化州最苦寒偏僻的谷县，至今已近十年，仕途断绝，家道中落……”崇仁的声音里充满了沉痛的愧疚，“我们昨日收到杜婶婶的来信……信中说……说……”他有些难以启齿，“说当年两家曾有结亲之议，如今杜家嫡女羽瑶妹妹已长大成人，而我……尚未婚配……他们……他们……”
崇仁再也说不下去，痛苦地垂下头。
婉宁完全听明白了。她明白了崇仁为何如此憔悴绝望，明白了那封信的份量。这绝非简单的议亲，这是裴家兄弟头上无法推卸的如山恩义！杜家当年是拼着身家性命救了他们，如今所求，裴家若拒，便是背信弃义，忘恩负义之名将伴随他们一生。
“所以……崇仁哥，你没有办法拒绝，是不是？”婉宁轻声问道，却没有一丝责备。
崇仁猛地抬头，对上婉宁那双强忍泪水、却依旧清澈通透的眼睛。他看到了里面的悲痛，但更多的，是理解。这份理解，比责备更让他难受。
“婉宁妹妹，我……我没有选择……杜叔叔对我们兄弟，恩同再造。没有他，就没有我们兄弟的命……杜家如今困顿，羽瑶妹妹在那苦寒之地，亲事艰难……我……我不能让杜叔叔寒心，我们不能做忘恩负义之人……我……”
婉宁沉默了许久。初春的风似乎突然变得凛冽，脚下已有小花怯生生地冒出骨朵，可她心中的那朵期盼已久的花，却在未开之时便已凋零。她憧憬的五月，憧憬的嫁衣，憧憬的与他并肩策马、共看这片土地化作万顷良田……所有的甜蜜向往，都成了泡影。
“崇仁哥，我明白了。”婉宁的声音尽量平静，“杜家叔叔对你们兄弟有大恩，你……只能应承下这门亲事。我们……我们并未正式定亲，算不得毁诺。你……不必为此愧疚，我理解你的处境。”
婉宁越是这般体谅，崇仁心中越是自责与痛苦。
“崇仁哥，”婉宁努力维持着声音的平稳，“你一夜未眠，又奔波了一路，想必累极了。早些回去吧。好好吃饭，好好睡一觉。我……没事的。”她顿了顿，补充道，“我在这里……一切都好，不必挂念。”
她知道崇仁哥此刻无法在她面前转身离去，只得自己先离开：“崇仁哥，我也要去地里安排一下活计了，你快些回去吧。”说完，她毅然转过身，朝着堤坝上祖母的方向走去。泪水再也无法抑制，滚落下来。感觉到崇仁哥的目光仍在身后，她强撑着没有抬手去擦，努力迈稳脚下的每一步。她在心底安慰自己：没有了与崇仁哥的少年情爱，她还有脚下这片广袤的、到秋天就丰收的良田。
崇仁僵立在原地，眼睁睁看着她浅绿色身影一步步走远，她离他越来越远，越来越远。
第361章抗争
崇仁回到家中，浑身无力地瘫倒在床上。晚间，裴崇安来到二弟的房间，无言地坐在床边。过了许久，崇仁才睁开空洞的双眼，茫然地盯着床顶，平静地开口：“大哥，给杜叔叔写信吧。告诉他，我们三兄弟从未忘记他的大恩大德。”
裴崇安轻叹一声，温言道：“好。只是亲事两家可以先议定。如今我们在朝廷眼中是乱臣贼子，不能贸然接杜家的瑶妹妹来辽东成亲。万一瑶妹妹来辽东途中被发现，杜叔叔一家被扣上‘通敌’的罪名，就绝无活路了。只能等王爷打下江山后，你们再完婚。明日我会去向王爷禀明情况。王爷手下养着不少探子，我这个铁骑营统领必然时刻被人盯着。若被发现私下联系朝廷官员却不禀报，便是犯了王爷的大忌。你今晚定要好好休息，养足精神，明早还得去当值。”
崇仁点点头：“好。”
裴崇安继续道：“崇仁，这事是大哥逼你，对不住你。但我们这样的家族要想活下来，总得受些委屈。人生有时就是与遗憾相伴。凡事都有代价。当年杜叔叔为了至交情谊，为我们家四处奔走，结果受牵连断送仕途，还连累了儿女。如今你为了报恩，就得舍弃自己的情意。你看，我们兄弟当初受了张夫人的恩惠，所以你在发现苏家二房算计张二小姐时，立刻回家告诉了你嫂子。我们一家受了张夫人的情，就得去还，因此你嫂子才登门告知张夫人。这世上没有不透风的墙，若前年周家大爷因此休了泽祺的娘，再续弦……泽祺长大后若知道是你嫂子透风给张夫人，害他娘被休，你说他会不会恨我们家？他祖父是巡抚，若扶持他，他将来必非池中之物。对裴家而言，便是树了一个强敌。所以你嫂子才让年仅五岁多的嘉梁去陪伴泽祺，一是真心疼那孩子，二是希望他们数年相处，结下情谊，将来即便有恨意，也会淡些。嘉梁刚到书院时，天天得陪着泽祺，等泽祺睡了才能回屋练字。他那么小，也会累，但崇青回家说，你侄儿从未懈怠过一天。直到去年泽祺没那么想娘了，嘉梁才正式进学堂。你嫂子当初只是在他走时交代他要照顾好泽祺，他便坚持做到。他是裴家的长子，日后要担起照顾整个家族的重任，不能随心所欲。在家他是我们疼爱的小公子，去了书院就得尽力尽责照顾泽祺，他得把两家以后有可能出现的仇恨减少。你嫂子让人给你熬了安神汤，可能一会儿就送来。你喝了早点睡一觉，明早还要当值。我们是军中将领，容不得儿女情长耽误公务。想想李云峰的祖父，当年以为云峰已死，不也得坚守在战场？”
崇仁认真应道：“我知道了，大哥放心。”