小桃娘接过孩子：“家里放心。难得去趟京城，多出去走走看看，心情舒畅了，想必下场也能更从容些。”
水生娘接口道：“你岳母是为你好，听她的准没错！”
小桃娘催促水生：“上车吧，宝树他二叔带着货等着呢。”
转眼进了腊月，玉姨娘心里火烧火燎——老爷就给过二两银子，腊月的月钱刚发了一两五钱，眼看嫂子就要上门，这可怎么打发？老爷如今夜夜宿在那“村妇”房里，她连留住人的机会都没有。
腊月上旬，酒铺掌柜宝树的五堂叔把三丫要的布料送上了门。晚上玉姨娘去请安时，三丫当着怀庆的面，拿出六块花色各异的锦缎面料让她挑选。怀庆也对玉姨娘道：“快过年了，选块喜欢的颜色做身新衣裳吧。”
玉姨娘只得强颜欢笑，选了一块藕粉色的缎子。
三丫早已让人摸清了玉姨娘娘家的境况——全家都指着她养活。此刻她温声吩咐嬷嬷：“快年下了，把腊月的月银提前支了，大家也好置办年货。玉姨娘伺候老爷辛苦，月银照例一两五钱，再多给她二两过年花用。”她转头望向怀庆，“老爷看这样安排可好？”
怀庆对她这份“大度”很是满意：“就按夫人说的办。”
次日，厨房的刘妈妈出门采买时，“无意”间透露：“我家夫人最是体恤下人，不但提前支了月银，还多给了一个月的月钱让大家过个好年！”
这消息一传开，玉姨娘的大嫂便火急火燎地登了门。
她扯着身上破旧的衣襟，一副悲苦模样：“玉娘啊，家里现在……你侄儿们全挤在炕上，没件厚棉衣，冻得不敢出门……”
玉姨娘强压着火气：“上次拿回去的银子，添置棉袄也该够了。”
大嫂掏出帕子按着眼角，哽咽道：“玉娘你是不知道！上次那点钱拿回去，天寒地冻的，家里人都染了风寒，抓药治病就花光了，剩下的勉强买了点粮食。我和你二嫂都是硬扛着，用你侄儿们喝剩的药渣煎水喝……”这倒有几分实情，出去打听也能知道。
见玉姨娘脸色不好看，大嫂的声音陡然硬了几分：“你兄长们当初可是心疼你，怕你跟着我们吃苦受穷，才千挑万选，给你寻了百户大人这门亲——可不是为了几个钱，随便找个糟老头子让你去做妾！当初打听得清清楚楚，百户大人没儿子，主母又不在身边，就指望你能先生下儿子……”她话锋一转，带着怨气，“若不是真过不下去了，我也不愿舍下这张脸来为难你。”
玉姨娘强忍着怒火，摸出五两银子：“我也再没有了。”说罢，端起了茶杯。
大嫂看着那点银子，脸都青了，甩着帕子冷笑：“没想到，如今小姑子的门槛竟这般高了！”
当晚，玉姨娘的大哥听了妻子对妹子满腹的埋怨，气急之下甩了大嫂一耳光。大嫂咬牙恨道：“你倒装起好人来了！当初不是你们兄弟俩盘算着把亲妹子送上门的？我豁出脸去要钱是为了谁？那钱是我一个人花用了吗？嫁你前我就不是京城千金小姐了？我是被谁拖累成这般！”
玉姨娘的二哥闷声道：“大哥，我打听到军中要招些守卫粮仓的兵，活不累，还能吃饱饭。若有百户大人举荐，再打点个百来两银子……”
大哥沉思良久，眼中闪过一丝决断：“那就……试试吧。”毕竟守粮仓不破城不会丢命。
玉姨娘自掏空钱袋后愈发紧巴。她每日精心梳妆盼着老爷怜爱，可老爷因着“村妇”肚子里的孩子，竟再未踏足她屋子——看来果真是盼儿子胜过美色了。
第135章当票
次日，玉姨娘的二哥便派了二嫂上门。三丫靠在炕上听了刘妈妈的禀报，暗忖：昨日姨娘的大嫂刚来，今日二嫂又来，其中必有缘故。她思索片刻，对刘妈妈道：“多留心着点。”
玉姨娘一听娘家又来人了，面上不见半分欢喜，只惴惴不安地将二嫂迎进自己屋里。
二嫂满脸堆笑，讨好道：“一直是大嫂常来走动，我却大半年未见玉娘，心里实在惦念得很，就上门来看看你。”