张连馨大大方方地收下了，并真诚地道了谢，随后拿出一些自己闲暇时剪的、图案精巧复杂的窗花送给韩里作为回礼。
韩里拿着那些充满巧思和年味的窗花回到家，本来想挑几张贴在窗户上，但拿在手里反复看了许久，最终不知出于什么心理，还是没有贴，而是仔细地收了起来。
张连馨因为手头有一个课题研究到了关键阶段，有些数据需要尽快处理和分析，便决定提前返校。临走前，她跟韩里说不跟他一块回去了。
韩里得知后，不知怎的，忽然觉得家里似乎也没什么需要做的事情，萌生了提前回学校的念头。
—
回到熟悉的燕园，初春的气息还很微弱，但枝头已隐约可见鼓胀的芽苞。
韩里刚放下行李，正整理着从家里带来的土特产，室友就拿着一份新出的校园报纸，咋咋呼呼地冲进来。
他指着其中一个版面给他看：“韩里，快看！这不是你那个妹妹吗？数学系的张连馨，上咱们校报了，说是提出了一个……新方法。”
韩里接过报纸，目光落在照片和那篇充满赞誉的报道上。
他发自内心为张连馨高兴，他一直都知道她很聪明，很优秀。
但听着室友那句随口而出的“你妹妹”，心里没来由地升起一股强烈的抵触和莫名的烦躁，下意识地就开口反驳道：“她不是我妹妹。”
话一出口，他自己都愣了一下，似乎没料到自己会反应这么大。
室友也古怪地看了他一眼，韩里感顿了顿，又低声补充了一句：“不是亲妹妹。就是……以前一个厂区长大的，算是朋友吧。”
说完这句话，他心中忽然一片清明。
他意识到，自己对张连馨，或许并不仅仅是儿时玩伴的照顾之情，也并非单纯的兄长对妹妹的关怀。
这种认知让他心绪纷乱如麻，既有豁然开朗的清明，又伴随着不知所措的慌乱和一丝隐密的期待。
在原地踌躇、内心挣扎了几天后，韩里终于鼓足勇气，想借着从家里带来的特产——一些他记得张连馨小时候似乎挺喜欢吃的柿饼——去找她。
他精心挑选了品相最好的几个柿饼，用干净的牛皮纸袋装好，怀着几分紧张，走向女生宿舍楼。
初春的寒风依旧料峭，但韩里却感觉自己手心出汗了。
刚走到宿舍楼下，他还没来得及找人传话，迎面碰到了和几个女生说说笑笑走出来的李花阳——张连馨的室友。
李花阳见到他，很是热情地打招呼：“韩里，你来找连馨啊？”
韩里点点头，尽量让自己的语气听起来自然平常：“嗯，她在宿舍吗？”
“哎呀，真不巧，”李花阳说道，“她刚跟她对象出去了，你没碰上吗？”
“对……对象？”
韩里仿佛被一道无形的闪电劈中，瞬间怔在原地，提着纸袋的手猛地收紧，指节因为用力而泛白。