“如果我的剑术和骑术再好一些，就不会被他们欺负了……”
话说到一半，钟淳的喉咙突然哑了火，只怔然地张着嘴，眼睁睁地看着张鄜倾身替自己披上了外裳，弯下身地将腰间的系带给缓缓束紧。
两人之间的距离太过相近，那股清冽性苦的檀香似一阵幽幽的雾，将他从头到脚都温沉地浸裹在其中。
“……”
钟淳大气都不敢喘，四肢被那人轻微的动作激得阵阵酥软发麻，生怕自己嘴唇稍一哆嗦便会擦过那人的鬓角。
“这与殿下的剑术与骑术并无任何关系，一个人若是常年作恶，且不必经受承担作恶所带来的后果与代价，那此人日后行事将会更加肆无忌惮、有恃无恐。”
“这种人想欺侮谁，就欺侮谁，全无道理可言。你不必责怪自己，错不在你。”
张鄜替钟淳系好衣裳，见那小殿下不知何时已然僵硬得如一座石像，抿了抿唇正欲再说些什么，便听见帘子后有人轻轻地敲了敲车壁。
“后方的林间似乎有人在悄悄跟着咱们，看打扮应是乔府的人。”陈仪压低了声音。
“兴许是四殿下派来的，大人，我们回上京之后还要进宫吗？”
“有多少人？”
“大约有三四十个。”
陈仪见帘中静默不语，又试探地问道：“要让侍卫将他们抓起来，还是……”
“就让他们跟着。”
里头传来一道泛着冷气的声音：“进城之后直接回丞相府。”
＊
“乔泰？我从未听闻过此人，可是你在东阳的远戚？”
乔敦姿态放松地倚在剔红兽纹交椅上，手中还挟着根白玉烟斗，从嘴中徐徐吐出一口烟来。
“怎地神情如此拘谨，莫不是在外边吃花酒又被你夫人抓着了？”
只见乔忠沉默了半晌，竟陡然在乔敦跟前跪了下来，狠狠地甩了自己一巴掌，苦声道：“侄儿自知有罪！今儿特此前来向叔父请罪！”
乔敦见他面色发白，步伐虚浮，显然是当真背着他默不作声地藏了件大事，心中亦是一沉：“起来说话。”
乔忠兢兢战战地起了身，但却不敢看乔敦那张瘦瞿精明的双眼，只低着头咬牙道：“不知叔父可还记得江左的那些地。”
江左是东阳乔氏经年盘踞之地，膏腴的私田税收更是整个乔氏收盈的重要来源之一，身为乔氏家主的乔敦自然对其了如指掌，只不轻不重地瞥了乔忠一眼：“那些地出什么事了？”