江芙头也不回地回答：“当着你的面，她从来不会对我不好。”
言外之意，潘母人前一套背后一套，这话把潘石气得甩袖而出。
晚霞洒满潘家院子时，潘大妹潘小妹两家联袂而至。潘大妹昨天晌午就知道了哥哥嫂嫂要进京的事，潘小妹却是昨天下午收到的消息，还不是哥哥嫂嫂进京，只是陆家的人抵达沂水的消息。只凭这一点，她就拖着男人往沂水赶。他们两口子是今天下午才到的，顺路先到的潘大妹家中。
知道哥哥嫂嫂明、后两天就要走，欢喜的潘小妹，不顾天色已晚，硬拖着大姐一家四口回娘家。
潘家一下子多四个大人、两个孩子，那叫一个挤，那叫一个吵，那叫一个乱。
潘大妹一个人带三个孩子在院子里玩，江芙、潘母婆媳下厨，潘小妹帮厨。男人们则在堂屋说话，潘父和大女婿说种地的事，潘石和二妹夫说科举的事。
总的来说，乱中有序。
一时饭毕，江芙收拾残羹冷炙在灶下刷碗的时候，其他人坐在正堂闲话，潘小妹先开口，问潘石：“大嫂进京后，家里的活儿都落到娘一个人身上了。没办法就算了，大哥都是举人了，怎么不买个下人伺候爹和娘？”
大明举人可以免田赋四百亩，是以，成为举人后，即使没有田，只收别人附田，也尽够过日子的。只是潘石刚中举，这挂靠的田租要晚一年，得明年收粮后潘家才有进账。潘家如今的活钱，大多都是收礼收来的，可这些银子是潘石入京的本钱。
正如江芙所言，外出不比在家，多一两银子傍身，多一两的底气。
花十两八两银子买个丫鬟，也不是买不起，只是暂时没必要。如是作想，潘石从事实出发，做出承诺：“我刚成为举人，手头这点钱得留着进京使。娘做了二十几年的家事了，再撑一年，等明年收了四百亩的租子，我就给娘添使唤的人。”
潘小妹听了这话，很有主意地建议：“孝顺公婆是儿媳妇的事，现在大嫂跟着大哥享福去了，这买丫鬟孝敬婆婆的钱，让她出了不就好了吗？”
闻言，潘石没表示呢，第一次听见这种话的霍家大爷，眼神一冷。潘小妹对丈夫的言行十分在意，在霍大爷色变的一瞬，她已经怂了下来，并疑惑地看向潘母，两眼不解。
她说的这些话，都是她娘教的。她娘没说不能说啊，可是，她说了后，丈夫为啥不高兴了呢？
潘家的人都看向霍大爷时，霍大爷却没怯场，跟着媳妇的尾音，说：“大嫂和陆夫人毕竟不是亲姐妹，大哥大嫂入京后，多谢银子傍身很重要。孝敬父母的，我们也可以。家去后，我就送两个人过来孝敬岳父岳母。”
潘父自然拒绝：“不用不用，就我和你娘两个人，能有什么活？我们庄稼人，哪用人伺候？”
潘家大女婿没钱，但可以出力，跟着道：“大哥放心，夏收和秋忙的时候，我会过来干活的。”
看看自家女婿，再想想给江家做女婿的儿子，潘父不怎么老的老脸微红，生硬地表示：“我哪就老了，要你们一个个这样的帮？”
潘石想起江慕质问的话，默然。
说他爹三十九了，那也只是虚岁，实际刚满三十八一个月。这个年纪，在村子里、在外头，都算不上“上岁数”。小妹的请求，合理了吗？
如是作想，潘石看向小妹，却发现小妹在看他们的娘，而他娘正在看着他爹，眼神还是很不满的那种。