“我听说王世充在洛阳招兵买马，粮草充足。”年轻士兵压低声音：“若是瓦岗待不下去了”
“闭嘴！”
老兵厉声喝道，警惕地看了看四周：“这种话也敢乱说，不怕砍头吗？”
年轻士兵缩了缩脖子，不敢再言语，但那种子已经种下，在心中悄悄发芽。
在另一处营帐后，三个士兵偷偷分享著一小壶浊酒。酒能麻痹痛苦，暂时忘却失去兄弟的悲伤和未来的迷茫。
“张二哥没回来。”
一个矮壮士兵猛灌一口酒，擦擦嘴：“说好打完这仗一起回老家看看的。”
“李麻子也没回来，还有赵大哥”
另一个接话，声音哽咽：“他们都留在童山了。”
第三个人沉默地拿过酒壶，喝了一大口，突然狠狠地將壶摔在地上：“这他娘的打的什么仗！宇文阀是打跑了，可咱们瓦岗也快完蛋了！听说王世充那龟孙子正在洛阳看咱们笑话呢！”
“小声点！你想找死吗？”
“死？老子在童山就已经死过一回了！还怕什么？”
话虽如此，他的声音还是低了下来。
整个瓦岗寨中瀰漫著一种无形的恐慌和绝望。士兵们不再像往日那样高声谈笑，即使交谈也压低了声音，眼神闪烁，充满疑虑。许多人偷偷收拾行装，將能带走的乾粮和值钱物品藏在身上，做著隨时离开的准备。
军官们试图维持秩序，但连他们自己也都信心动摇，惩罚不再如往日那般严厉，甚至睁一只眼闭一只眼。军纪正在悄然鬆懈，如同一堵正在缓慢坍塌的墙。
值夜的士兵无精打采地靠在哨塔上，目光不时飘向远方黑暗中的原野，仿佛在期待什么，又像是在害怕什么。每个人的心头都压著一块巨石，感觉到瓦岗寨这艘大船正在缓缓下沉，而他们无力回天，只能眼睁睁看著水面逐渐漫上甲板。
一种无声的共识在军中蔓延：瓦岗已非久留之地。只是下一步该去向何方，无人知晓。所有人的希望与恐惧，都繫於那个正在议事厅中进行的会议，繫於那个曾经英明神武、如今却显得疲惫不堪的魏公李密身上。
……………
瓦岗寨议事厅內，气氛凝重得几乎令人窒息。
这是一间宽敞的木石结构大厅，平日里可容纳百余將领议事。此刻却显得空荡而压抑。四壁的火把噼啪作响，跳动的火光將人影拉长又缩短，扭曲地投射在墙壁上，如同不安的鬼魅。
厅中央的长桌旁，仅坐了十余人，都是瓦岗军的核心將领。每个人脸上都写满了疲惫与忧虑，盔甲未卸，上面沾满乾涸的血污和尘土。
李密端坐主位，面色沉静如水。他的目光缓缓扫过在场每一个人：左手边是忠诚但已负伤的王伯当和徐世勣以及程咬金；右手边是面色阴沉的单雄信；再往下是裴仁基、邴元真等文武官员。
“诸位都已知晓眼下形势。”
李密开口，声音沙哑却依然保持著威严：“童山一役，我军虽胜尤败。精锐折损过半，粮草仅够维持半月。而洛阳王世充，已撕毁和约，正虎视眈眈，不日必將发兵来攻。”
一阵沉重的沉默笼罩大厅，唯有火把燃烧的噼啪声格外清晰。
王伯当率先打破沉默，他猛地一拍桌子站起身：“魏公！咱们就跟王世充那廝拼了！瓦岗儿郎没有贪生怕死之辈！”
因动作太大，牵动了伤口，他不由得咧了咧嘴，却仍强撑著站立。
徐世勣轻轻拉他坐下，冷静分析道：“伯当兄勇气可嘉，但如今我军疲惫，王世充以逸待劳，硬拼绝非上策。”
说著，他转向李密，恭敬道：“魏公，我以为当务之急是儘快补充兵员粮草。可派人前往黎阳，调集剩余存粮；同时招募新兵，重整旗鼓。”
单雄信忽然冷笑一声：“重整旗鼓？说得轻巧！黎阳仓那些粮食还不够塞牙缝的！招募新兵？哪来的壮丁？哪来的时间？王世充会眼睁睁看著我们恢復元气吗？”
他的话尖锐而直接，戳破了每个人心知肚明却不愿承认的现实。
李密的目光转向单雄信，语气平静：“单將军有何高见？”
单雄信站起身，环视一周，最后目光定格在李密身上：“魏公，恕我直言，瓦岗气数已尽。童山一战，咱们的血已经流干了！如今唯有两条路：要么降，要么走。”
“降？”
王伯当猛地又站起来，怒视单雄信：“你要我们向王世充那奸贼投降？我寧可战死！”
“我没说降王世充！”