方寸室内，萧明祺正坐桌边，呆看着一盏油灯。光线晦暗，他背后墙上挂一副模糊的土地神像，笑容憨态可掬，供奉的三足青瓷炉里几支燃尽的线香。
萧明槃站定，目光威仪地一扫：“听到多少？”
平日里滑嘴饶舌的萧明祺，此时期期艾艾，还是一副外面风沙吹的乌眉灶脸，显得无比狼狈。
“有些事你不想告诉我，我便当作没听见。”
萧明祺声气愈发的低。
“哥，我想回老家去。”
又突然说，“我最快活的日子都在村里。我还记得小时候，每天去放牛，等它吃完草，我和牛下水游泳。上岸后，我把湿淋淋的衣服挂牛角，趴在牛背上睡一觉，等我睡醒，人到家，衣服干了，娘也做好了饭。我想回去，娶个与我门当户对的媳妇儿，从此作个田舍翁。”
萧明槃缓沉坐下，侧畔的桌上一盆碧油油的虎须菖蒲。
他说：“我不许你参军，只是想再磨砺一下你的性子，并非要消磨你锐气，正是因为我深知其中不易，报效国家的途径也不止一种——”
“得了吧，难道我读书就成吗？”萧明祺自嘲地笑，“我其实早就知道自己有几斤几两。只是人嘛，都爱攀比，尤其你我是一个娘胎里出来的，我总想，你可以，我为什么不行？
“哥，娘去世以前很记挂你，去世前一段时日，我陪在左右，夜里常听见娘呢喃，唤你的小名……
“你是娘的第一个孩子呢，几个孩子里面娘最爱你。
“娘和我说他很后悔，在你十岁那年，不该带你去庙会赶集。
“那么，你就不会看到人家打五虎棍，闹着去拜师学武，而后参军，从此一去不复返。
“娘那时就说你一定还活着。你和旁人不一样，是生来就有主意的人。或许他不是为自己，而是为了天命才生下你。”
停了停，又继续说：
“我在书中曾读到过一句——宽裕温柔，足以有容也；发强刚毅，足以有执也；齐庄中正，足以有敬也。这是圣人的标准，你正是如此，旁人是做不到的。”
“但我有时，也是真讨厌你这样。自以为年长，便不把我们的心情放在眼里，非要全盘掌控。你压根没明白嫂子为何哭成那样。”
“为什么？”
萧明槃一怔，问道。
他极不想见到苏纺的哭脸。
可这小东西太爱哭了，动不动就哭。先前刚成亲时回门，后娘给脸色看，苏纺忍着，细细地发抖。
他二话没说，拉起人便走。
路上，苏纺脸色苍白，不安地问：「我是不是给您添麻烦了？」而后，听他说，往后再挨欺负，尽管说就是，保护妻子是每个丈夫的责任。
原意是安抚，苏纺听了，却红头胀脸地哭起来。
方才也是，哄了又哄，他知道没哄好，不过是哭累了。
窗外一阵呼啸凛冽的风，像要把他胸口里那股按捺不住的烦躁吹得涌上来一般。他忽觉如芒在背，直想去看看苏纺。
萧明祺说：“嫂子自幼丧母，到京不久，祖父母亡故，他们说他命中带晦，克死亲近的人。”
萧明槃脱口而出一句脏话，骂完，心密密地疼。
纺哥儿命途乖舛，难怪看到他先写的遗书，伤心的不能自抑。
萧明祺则木着脸，问：“大哥，你说如有意外让他改嫁，你觉得他愿不愿意？你就为他夺断？而且……你扪心自问，你真能欣慰笑着，送他投进别人怀抱？”