赤岩寨的救援，比预想中更艰难。
莫度带人攀上悬崖中部时，寨中已断粮两日。七个高烧的孩子中，最小的那个女童没能撑到天亮，在黎明前最冷的时刻停止了呼吸。
苏云絮得知消息时，正和月灼在溶洞深处探查矿脉。
阿木垂降下来报信，少年脸上还沾着崖壁的冰碴，眼眶通红：“巫婆婆说……说寨子里撑不住了。就算粮食送上去，没有药，老人和孩子也……”
他没说完，但意思已明。
月灼一脚踹在旁边的钟乳石上，碎石簌簌落下。她咬着牙，琥珀色的眼眸里翻涌着暴戾：“乌维这个杂种……他是在等我们全死绝！”
苏云絮沉默地站在地下河边。
河水幽深，倒映着火把跳跃的光，也倒映着她苍白沉静的脸。水声潺潺，在这死寂的溶洞里显得格外清晰。
“寨中现在还能动的有多少人？”她问。
“除了病倒的，约莫四十。”阿木答，“但都饿得没力气了。莫度大哥说，就算现在打通密道让所有人下来，也走不远——乌维的巡骑就在山外十里，一有动静就会被发现。”
进退维谷。
苏云絮闭上眼。脑海里浮现的，是萧令珩教她看舆图时说过的话：“绝境求生，要么破釜沉舟，要么……另辟蹊径。”
她睁开眼，看向月灼：“圣山的矿脉，除了黑石，还有什么？”
月灼一愣：“王女的意思是……”
“乌维要黑石矿，是用于军械。”苏云絮走到矿壁旁，指尖抚过那些幽暗的矿石，“如果让他知道，除了黑石，这里还有更值钱的东西，他会怎么做？”
月灼眼中闪过精光：“他会……亲自来？”
“至少会派更多人手，更精锐的部队。”苏云絮转身，“而围困赤岩寨的人，就会减少。”
“调虎离山？”阿木眼睛一亮。
“但用什么引他？”月灼皱眉，“乌维不是傻子，寻常东西骗不了他。”
苏云絮没有立刻回答。她沿着矿脉慢慢走，火把的光芒在石壁上拖出摇曳的影子。
走了约莫十几丈，石壁上的矿石颜色开始变化——从纯粹的幽黑，渐渐透出些暗金般的细碎光泽。
她停下脚步。
“这是什么？”她指着那些金色斑点。
月灼凑近细看，脸色骤变：“这是……‘金母石’？”
“金母石？”
“传说中能提炼出赤金的伴生矿，比黑石贵重百倍。”月灼的声音因激动而发颤，“但赤狄先祖有训，金母石乃圣山心血，不可妄采，所以王庭从未公开过矿脉位置。乌维一直以为赤狄只有黑石……”
苏云絮看着那些暗金色的斑点，心中有了计较。
“取一小块下来。”她说，“要看起来像无意中发现的，不能太完整。”
月灼立刻明白了她的意思。她抽出匕首，小心地在矿壁上撬下一块拳头大小、夹杂着金色斑点的矿石，又故意在边缘处敲出些裂痕，让它看起来像是从大矿脉上自然剥落的。
“然后呢？”她将矿石递给苏云絮。
“然后，”苏云絮接过沉甸甸的矿石，“我们需要一个‘巧合’，让乌维的人‘偶然’发现它。”
————（两日后的分割线）
圣山东麓，狄戎巡骑营地。
巴图是乌维麾下的一名百夫长，负责这一带的巡防。他是个四十岁出头的狄戎汉子，脸上有道刀疤从左眉划到右嘴角，是七年前赤狄王庭最后一战中留下的。
此刻他正坐在帐篷里啃羊腿，满手油腻。
帐外寒风呼啸，帐内炭火噼啪。