顾元琛呢喃道：“或许不是并肩行过，只是经过了一个人……”
“啊，那属下扶您去一旁茶馆小坐，属下去前面看看？”
“……无妨，本王想错了。”
许也意识到自己失态，如今所问颇为难人，顾元琛默立数息，声音又恢复了一惯的淡漠。
“许是连日乘舟，少得安枕，一时恍神了。”他顿了顿，似是对康林解释，又是喃喃自语。
康林只当他是病中疲惫，加之忧思过甚，忙宽慰道：“王爷定是累了，见过蓝将军，您好生歇息，陆大人的案子，属下为您去查办。”
“嗯。”
顾元琛不再言语，任由康林引着，继续前行。
“姨姨……你是不是累了？不用抱我了……”
怀中的孩子出声喃问，挣扎着想要离开她的怀抱，姜眉方才晃过神来。
“不累，还痛吗？”
“不……不疼。”
姜眉打开钱袋去取铜板，摊贩笑道：“娘子怎么白日里恍神，方才交过钱了，您和孩子想吃哪个？”
“三个荠菜肉包子就好。”
“好嘞，不过您这声音怎么这么哑，天暖了，要当心热火。”
姜眉颔首笑了笑，放下了帷帽上的素纱，拿着包子离开了，可行至街中，又不免猛地回头视线穿透薄纱，急切地在人海中搜寻。
可目后，只有迎来陌生的面孔，送去不识的背影。
可是错觉吗？
方才身后，是有谁经过？
应当是她想错了。
姜眉安下心神，拿了一个尚冒着热气的肉包子递给了怀中的孩子。
“姨姨，让小珍自己走吧，娘亲说，小珍已经大了，不能常让人抱着……”
姜眉眼泪簌落，不再停留，一路到了杏济堂去。
“呀，娘子总是来得这样准时，我来抱吧。”
赵谦放下手中的牌匾，从姜眉手里接过小珍，让孩子趴在小榻上，解开上衣，露出近乎贯穿整个后背的深纵刀疤。
“已经好了许多了，从前积的脓疮也已消了，今后虽会留下疤痕，可总算是保住了性命。”
“多谢先生。”姜眉心疼地抚过小珍的脸，目中闪着泪光。
“姨姨，小珍想娘亲和爹爹了……”
上药时，小珍疼得哭了出来，喊着姜眉，喊着爹娘。
“……小姑娘不是娘子的孩子么？”
姜眉涩声答道：“是我姐姐的孩子。”
她抚着小珍的脸，为孩子擦去眼角泪水，仿佛也能让她再触摸到柳儿姐姐的眉眼。
去岁冬末，御医为姜眉判下的五年之期已至，她愈发清晰地感到自己行将就木，每日昏睡的时间越来越长，咳嗽日益剧烈，甚至提刀执剑的手开始颤抖。
妹妹不曾找到，窨楼之人亦未了结，憾恨绵绵……
可姜眉心中竟奇异地感到平静，她放下了，回到了自己在溧阳的小草屋，只过些清苦充实的小日子，静候自己阖目之时，
直到柳龙梅失约——她应当在去岁除夕前与他夫家之人搬迁至溧阳的。
姜眉强撑病体寻至溧阳那处宅院，只见廊苑空寂，她再寻至东昌，亦不见踪迹，直至她听闻溧阳城郊外流寇猖患，劫杀沿途旅人，甚至小寒事有一家六十余人满门罹难，尸体与舟船皆被焚毁。
姜眉寻至事发之地，却只得见一片腥臭的焦土。
她悲痛欲绝，哭至断肠，万念俱灰之际，在一个猎户家中看到了奄奄一息的小珍。
这是柳儿姐姐在这世上最后的血脉了。