“地是灰的，人的衣衫是黑的，棉衣里翻出来的棉絮是黄的，骨头也是黑的。”
“我当时很怕，是不是人都要死了，这样的世道，人还要怎么活呢？”
她鼻尖一酸，又想起了自己的妹妹。
“可是我也还是活到了现在，去年寒灾的时候，我也见过，死的人也是一样的多。”
她抬起手臂扶着车窗，隔着纱衣看了看自己手臂上堆叠的伤痕：
“总会有人活下来的，像是土里的野草一样。”
她告诉面前有些迷茫的楚澄公子，她方才的话说错了。
天子从来不得万岁。可是千年万岁以来，百姓都是如野草一般，只要有一寸泥土，便能挣扎着活下来，百姓可不在乎什么陛下。
顾元珩会心一笑，面向姜眉拱手郑重一拜。
他垂眸轻声道：“都是楚某的过错，姑娘比我遭逢更多不易，却反而要让你来安慰我了——你放心，今后我会照拂你和小怜，你不会再受伤了。”
这是两人相遇以来，顾元珩第一次说得有些失了分寸的话，姜眉却并未察觉，她的心情似乎明快了些许，倚靠着厢舆阖目养神。
马车停稳了。
冯金轻唤了一声：“公子，我们到家了。”
车厢内却无人回应，他掀开前帘子，才欲说“陛下”二字，便被顾元珩抬手止住。
“朕想在此静坐片刻。”
玉润的侧脸如同冬雪初霁，难得万千柔逸，却又藏不住眼中的哀然。
冯金看着熟睡的姜眉和小怜，顿时明白了，轻轻放下帘子离开。
*
之后一连数日，姜眉都没再见过楚澄，反而是每日都要见不少郎中，这些郎中也与她从前见过的不一样，医术高明，却并不爱言谈。
偏院很大，小怜很喜欢这里，姜眉看着她在自己身边小鸟雀一般跑来跑去，心中积郁的悲痛也消散不少。
这些日子，她梦见顾元琛的时候愈发少了，这是一件好事。
若说是有什么不好的，便是身子养好了一些，伤口愈合，体内的胭虿散便又萌动欲发。
姜眉默默忍耐着，因她不想再亏欠楚澄更多，也不想让他知晓自己的过往。
只是她高估了自己的定力，又或许是身上其他的伤痛持续太久，让她忘记了胭虿散是何等蚀人百骸。
终于是在芒种那夜深时，胭虿散发作了，起夜的小怜撞见了她癫狂可怖的模样。
她被姜眉痛苦的呼吸声和呻吟声吸引，掀开帘子去瞧，却被那毒发时不人不鬼的模样吓坏了。
她还这样小，却要接触到这样丑恶的事情，姜眉自觉惭愧，无所遁形。
可是她甚至没有多余的力气去伸手抱一抱小怜，安抚她，保护她，只能看着她惊恐地逃往屋外，消失在视线尽头。
顾元珩很快就带着小怜回到了她身边，他应当是已经睡下了，身上只松松披穿着一身杏色的寝衣，墨发未束。
姜眉烧得厉害，小怜跑出去时，她尚还能有些残存的意识，努力压制着对解药的渴望，如今却已经全然屈服于胭虿散的毒性，用手指在颈上抓挠出一道道红痕。
直至一只微凉的手隔纱覆在她碗口，那一点清凉，留给她已经涣散的神智最后一点保留清醒的可能，支撑着她熬到了御医前来。
小怜已经由冯金哄着睡着了，顾元琛点灯坐在了姜眉的书案前，看着她闲时教小怜写字留下的笔墨，懊悔这几日疏于探望。
御医前后忙碌了很久，终于让姜眉的情况有所好转，拭去额角冷汗。
虽不知这是什么毒药，但下毒之人绝对是用心险恶至极的。
“给御医赐茶——坐下说话吧。”
御医谢过圣上隆恩，坐下复命道：“陛下，姜娘子已经睡下了，如今并无大碍，她身上所中应当是一种极易让人上瘾的毒药，微臣无能，一时不能查明究竟是何物。只是此中症状与北蛮人调养蛮奴所用的鼠尾草十分相似，待微臣再为姑娘医治几日，想必一定可以找到医治之法。”
“鼠尾草，北蛮？”顾元珩不由得蹙眉，声音也压低了几分。
“是，此种药草原本生于北蛮境内，用作医治麻醉，本是良药，可是被图拓人另做他用，取百斤碾磨成泥，加沸水炼化最终所得膏脂一斤，北蛮人发现奴隶服用这鼠尾膏之后，愈发身强力壮，身负重伤仍能骁勇无敌，数十日不用便周身奇痒无比，生不如死，因而——”
“好了，不必说了，朕明白了……”
顾元珩想起自己早年在西北时曾俘虏过不少北蛮死奴，想起那些人可怖的死状，又想到姜眉瘦弱单薄的身躯，更是不忍再听。