外国使臣的宴桌设于西班之末。太和门内檐下、东西两侧设丹陛大乐及丹陛清乐。筵日，王公大臣穿朝服，按朝班排立。至吉时，礼部堂官奏请皇帝礼服御殿。午门上钟鼓齐鸣，太和殿前檐下中和韶乐奏《元平之章》。皇帝升座，乐止。院内阶下三鸣鞭，王公大臣各入本位，向皇帝行一叩礼，就座后，大宴开始：先进茶，丹陛清乐奏《海宇升平日之章》；进酒，丹陛清乐奏《玉殿云开之章》；进馔，中和清乐奏《万象清宁之章》；然后进庆隆舞，包括扬烈舞及喜起舞。舞毕，笳吹，番部合奏人员奏蒙古乐曲，接着，进各族乐舞及杂技百戏。最后，丹陛大乐作，群臣行一跪三叩礼，中和韶乐作，皇帝还宫，众人退出，宴会结束。席上，除用四等满席外，还有馔筵。馔筵主要是由宗室入八分公以上爵位者所进献。乾隆三年（1738年）元旦太和殿筵宴，用馔筵二百一十席，用羊一百只，酒一百瓶。亲王十二人各进八席，郡王八人各进五席（均羊三只、酒三瓶），贝勒六人各进三席，贝子二人各进二席（均羊二只、酒二瓶），入八分公十五人各进一席（均羊一只、酒一瓶）共进馔筵一百七十三席，羊九十一只，酒九十一瓶；又由光禄寺均备馔三十七席，酒九瓶；由两翼税务增备羊九只，以合命前数。（万依《故宫辞典》）第八，皇太后内廷庆贺。皇帝在元旦前朝大礼后，率王公、群臣到慈宁宫行礼。是日，慈宁宫设仪驾、中和韶乐、丹陛大乐，皇帝率诸王、文武群臣向皇太后行三跪九叩礼。然后由皇后率领皇贵妃、贵妃、妃、嫔等及公主、王妃、命妇等人，到皇太后宫中行六肃三跪三拜礼，依次请安，并道新吉。而后，皇子、皇孙等行三跪九叩礼。并在皇太后宫中设宴。
第九，皇帝内廷庆贺。内廷等位在乾清宫向皇帝行庆贺礼。当日，在乾清宫前檐下设中和韶乐，在乾清门内设丹陛大乐。宫殿监奏请皇后率领皇贵妃、贵妃、妃、嫔等位身着礼服，会集于乾清宫东、西暖阁。当皇上回到乾清宫时，起奏中和韶乐。皇上升座毕，乐止。宫门垂帘，宫殿监引皇后率皇贵妃、贵妃、妃、嫔等位各依次在皇帝位前就拜，行六福三跪三叩之礼。同时奏丹陛大乐。礼毕，乐止，皇后等退。升帘，宫殿监再引皇子等在殿外丹陛上行三跪九叩礼。与此同时，东西丹墀下，宫殿监率各宫首领太监随皇子行礼。礼毕，皇帝起座还宫。
第十，皇后内廷庆贺。每逢元旦日，向皇后行礼。受礼之处由礼部奏准行总管内务府，转由敬事房遵照奉行。一般在交泰殿。设仪驾、中和韶乐、丹陛大乐，皇贵妃率贵妃、妃、嫔等及王妃、公主、命妇等，行六肃三跪三拜礼。
再由皇子、皇孙等行三跪九叩礼。并在皇后宫中设宴。
第十一，乾清宫家宴。清宫在元旦、除夕，往往举行乾清宫家宴。届日，乾清宫东西檐下设中和韶乐及中和清乐，乾清门内东西檐下设丹陛大乐及丹陛清乐。宫殿率所司设御筵于宝座前，设皇后宝座宴席于御座东。左右设皇贵妃、贵妃、妃、嫔筵席，东西向，俱北上。届时，宫殿监奏请皇后率皇贵妃以下各位，着吉服，至宴次，各就本位立，奏请皇帝升座。中和韶乐作，升座毕，乐止。皇后以下各就本位行一拜礼。丹陛大乐作，奏《雍平之章》，礼毕，乐止。皇后以下各入座进馔，丹陛清乐作，奏《海宇升平日之章》。乐毕，承应宴戏，进果，中和清乐作，奏《万象清宁之章》。乐止，进酒，丹陛清乐奏《玉殿云开之章》。皇帝进酒时，皇后以下均出座，跪，行一拜礼，乐止，仍各入座。承应宴戏毕，皇后以下出座谢宴，行二肃一跪一拜礼，丹陛大乐作，奏《雍平之章》。宫殿监奏“宴毕”。皇帝起座还便殿，皇后以下各还本宫。
第十二，元旦承应戏。宫中按节令演唱的剧目，又称节令承应戏。凡遇元旦、除夕等节令，都演相应的戏曲，剧本多为允禄、张照等所编，原分节令二十余种，每种有数出，以至十余出。清末，大部分失传，且剧本流失很多，常演者仅十余出。如元旦承应为《喜朝五位》《岁发四时》。
第十三，元旦写《心经》。乾隆帝每年元旦，必书写《心经》一册。另自乾隆四十年（1775年）始，每月之朔、望亦写《心经》一册，系遵照康熙帝的先例。《心经》按通行玄奘译本只有二百六十字，但它是长达六百卷《大般若波罗蜜多心经》的精华。
第十四，送神、开学。除夕，请神回宫过年，初五日晚，送神。这一天也叫“破五”。送神之后，初六日各衙门启封，开印，开始办公。市民，店铺开门营业。皇帝开始新一年的“御门听政”。
送神后开学。康熙朝皇子正月初六日开学。乾隆时钦天监择二十四日吉，开学。是日清晨，皇长子、皇次子到学，总管太监传旨，皇子应行拜师之礼。乾隆帝召皇子及张廷玉等六人进见，面谕说：“皇子年齿虽幼，然陶淑涵养之功，必自幼龄始，卿等可殚心教导之。倘不率教，不妨过于严厉。从来设教之道，严有益而宽多损，将来皇子长成自知之也。”（陈康祺《郎潜纪闻》）皇子教育，强调从严。
第十五，元宵节。正月十五日为上元节，又称元宵节。汉代宫中即有此节，以后历代相沿。宋以来有在元宵夜吃煮浮圆子的习俗，后将上元节又称为元宵节。乾隆御制《元宵联句》诗注中说：“浮圆子，都人以元宵节食之，遂名元宵。”元宵节前后三天，宫中帝后、妃嫔等例行在晚膳中增元宵一品，每天早膳后，皇帝亲自在神祖前上供元宵。
元宵节又称灯节。正月十五日及前后两天是**。宫内除乾清宫前于十二月二十四日所设天灯、万寿灯，除夕、元旦在两廊及甬道石栏上灯外，于正月十一、十四、十五、十六等日俱上灯，至正月十八日出灯。上灯奏《火树望桥之章》，歌词中最后一段是：“愿春光，年年好，三五迢迢。不夜城，灯月交，奉宸欢，暮暮朝朝。”当时宫中已有冰灯，乾隆御制《冰灯联句》诗序中谓：“片片鲛冰，吐清辉而交璧月；行行龙烛，腾宝焰而灿珠杓”，记载了冰灯的盛况。
正月十五日，还赐外藩宴于圆明园正大光明殿。
三、两帝过年
清宫过年，早期、中期、晚期既有相同之处，又有不同之点。下面以康熙与乾隆两帝为例，以正旦日与元宵节为线索，做个比较。
正旦日——康熙帝
腊月二十九日。午时，以岁除，康熙帝御保和殿，赐来朝元旦外藩王、贝勒、贝子、公等及内大臣、满汉大学士、上三旗都统、尚书、副都统、侍郎、学士、侍卫等官宴。康熙帝进酒，作蒙古乐。康熙帝召外藩王、贝勒、贝子、公等至御前，亲赐饮；又召内大臣、大学士、都统、尚书等及外藩台吉亦至御前，亲赐饮。宴罢，众谢恩毕，康熙帝回宫。（《康熙起居注》二十年十二月戊申）正月初一日。
丑时（2时左右），起床，盥洗，着吉服。
寅时（4时左右），康熙帝率诸王、贝勒、贝子、公等，内大臣、大学士、都统、尚书、侍卫等，往堂子行礼毕，回宫。
辰时（8时左右），康熙帝率诸王、贝勒、贝子、公等，内大臣、大学士、都统、尚书、精奇尼哈番、侍卫等官，诣太皇太后宫行礼，又诣皇太后宫行礼毕，回宫。
少顷，御中和殿，内大臣、侍卫、执事各官庆贺元旦礼毕。御太和殿，诸王、贝勒、贝子、公等文武官员，及来朝元旦外藩贝勒、贝子、公、台吉等，朝鲜等国使臣，上庆贺元旦表。行礼毕，回宫。
巳时（10时左右），御保和殿，赐外藩王、贝勒、贝子、公等，内大臣、大学士、都统、尚书、侍卫及台吉等饭。
午时（12时左右），御太和殿，大宴诸王、贝勒、贝子、公等，内大臣、侍卫、文武各官及来朝元旦外藩王、贝勒、贝子、公、台吉等，朝鲜等国使臣，乐舞作，进酒。康熙帝召和硕康亲王杰书、安亲王岳乐、裕亲王福全、庄亲王博果铎、简亲王喇布、察哈尔部和硕亲王布尔尼、多罗温郡王猛莪、惠郡王博翁果诺、平郡王罗可铎、信郡王鄂札、顺承郡王勒尔锦、多罗贝勒察尼、固山贝子尚善等至御座前，亲赐饮。又召贝勒、贝子、宗室公等及义王孙徵淳、伊思旦进郡王、外藩王、贝勒、贝子、公等俱至御座前，赐饮。又召满汉大学士巴泰、李霨等，八旗满洲、蒙古、汉军都统拉哈达、朱满、范达礼等，满汉尚书对哈纳、黄机等及满汉侍郎等官至殿内，赐饮。宴罢，众谢恩毕，回宫。
申时（16时左右），康熙帝到太皇太后宫问安。（《康熙起居注》十一年正月初一日）初十日丁巳。早，康熙帝御乾清门，听部院各衙门官员面奏政事。（《康熙起居注》十一年正月丁巳）元宵节——康熙帝十四日。早，康熙帝诣天
坛大享殿，行祈榖礼。午时，康熙帝御太和殿，宴外藩王、贝勒、贝子、公等，内大臣、满汉大学士、三旗都统、尚书、副都统、侍郎、学士、侍卫等，乐舞作，进酒。康熙帝召外藩王、贝勒、贝子、公等至御座前，亲赐饮。又召内大臣、大学士、都统、尚书等至御座前，亲赐饮。宴罢，众谢恩毕，回宫。（《康熙起居注》十一年正月辛酉）十五日。早，康熙帝御太和殿视朝。文武升转官员谢恩毕，回宫。复御乾清门，听部院各衙门官员面奏政事。巳时，又御保和殿，赐外藩王、贝勒、贝子、公等，内大臣、大学士、都统、尚书、侍卫及台吉等饭。午时，又御太和殿，大宴外藩王、贝勒、贝子、公等，内大臣、大学士，都统、尚书、副都统、侍郎、学士、侍卫、台吉等，乐舞作，进酒。康熙帝召外藩王、贝勒、贝子、公等至御座前，亲赐饮；台吉等召入殿内，赐饮。宴罢，众谢恩毕，回宫。（《康熙起居注》十一年正月壬戌）元宵节——乾隆帝乾隆六年（1741年）正月十三日至二十八日，乾隆帝奉皇太后在圆明园同乐园进膳、看戏、逛买卖街，谓之“庆丰图”。后岁以为常。正月十四日，乾隆帝在奉三无私殿，宴赏宗室王公，称宗亲宴。十五日，在正大光明殿，宴赏朝正外藩、内大臣、大学士，称外藩宴。十六日，在正大光明殿，宴赏大学士、尚书、侍郎等，称廷臣宴。如乾隆七年（1742年）正月十三日至十九日，每夕在山高水长殿前，设烟火。
“燕九”就是正月十九日，相传为长春真人丘处机的生日。
这一天，京师白云观一带，“车马喧阗，游人络绎。或轻裘缓带簇雕鞍，较射锦城濠畔；或凤管鸾箫敲玉版，高歌紫陌村头”。（《潘荣陛《帝京岁时纪胜·燕京岁时记》）十五日、十九日，率蒙古王公大臣等观看。同乐园庆丰图——十三至十九日，看完火戏之后，到同乐园看灯会；十三日午后，看舞灯。到二十七日前，乾隆帝每天奉皇太后在同乐园看庆节戏。
元宵灯火，由来已久。乾隆时自正月十三日起，即奉皇太后至山高水长殿前看烟火，至收灯（十九日）止。山高水长殿在圆明园内西南部，地势宽敞，宜放烟火。每年正月十九日，举行盛宴，并演出西洋秋千、蒙古音乐、撩跤、爬竿、冰嬉、罗汉堆塔、高丽跟头、回部音乐等。最后放花盒。盒子之制，大小方圆不一，人物花鸟，无所不有，最后一盒子为“万国乐春台”，沿河编花篱，遍置花炮，星火遍燃，万响齐发，至此结束。散后爆竹残纸，有一寸多厚，步军统领要率兵泼水，谓之压火。嘉庆以后，逐渐减损，清末停止。
清宫过年，是面镜子，从中可以看出：第一，清宫过年，民族文化融合。宫廷文化与民间文化、满洲文化与汉族文化、中华各族文化在相互融合。
第二，清宫过年，团圆喜庆祥和。通过宴会、朝拜、祭祀、送福、拜年等活动，君臣、内廷、官民、后宫、外藩的关系得以和谐发展。
第三，清宫过年，各朝风尚不同。勤政的皇帝，把过年当作促进社会和谐发展的机会；享受的皇帝，把过年当作享乐的机会；庸碌的皇帝，把过年当作敷衍时光的场景。一个皇帝怎样过年，大致反映出了那个时代的官场风气与民风民俗。
〔1〕今过小年，北方在腊月二十三日，南方在腊月二十四日。