第八回 皇帝诏封兖州牧 许县有缘成帝都
曹操在山阳县逐走吕布，又杀了吕布手下李封和薛兰，心情变得大好起来。闻听徐州陶谦病死，刘备成了徐州之主，又见山阳县离徐州不远，就想再复东征夺了徐州。荀彧和程昱看到曹操欲征徐州，皆吃惊不小，两人心中明镜似的，上次曹操以父仇的名义东征，现在陶谦已死，则曹操志在得了徐州，所谓报父仇不过为名义罢了。按说扩大地盘，并非坏事，然目前兖州未平，再征徐州，则时机不对，二人决定出言相劝。程昱道：“主公，刚刚逝去的志才君曾经说过，要固本以制天下。现在吕布尚在兖州，主公仅仅保有三县，则固本一说无能谈起。”
曹操目视荀彧道：“文若，仲德这样说自是反对我东征徐州了。你以为呢？”
荀彧道：“属下也持同样道理。主公新破李封、薛兰，吕布胆寒，必不敢轻举妄动。去岁至今两军相持，粮草成为制胜关键。主公可静待时日，待麦将熟，可以勒兵收熟麦，并多出疑兵以扰吕布、陈宫，使他们无暇收麦，若其粮尽，定会败走。”
曹军与吕布之军相持，最后因蝗灾而致粮草短少，曹操因事先有准备，由此占了先机，并成为己方转强的关键。现在荀彧将目光投向尚在田亩中的麦苗，曹操深以为然。
荀彧继续道：“主公现在若挥师杀向徐州，兖州又复空虚，吕布就可在兖州横行。且主公上次在徐州杀戮过重，其子弟念父兄之耻，必坚壁清野，必人自为守，必无降心，则徐州不可轻易攻破。如此一来，主公未获徐州，又失兖州根本，实下策也。”
曹操得程昱和荀彧之谏，当即去除了东征徐州的心思，然后沉下心来专力对付吕布。
袁潭这些年跟随袁绍屡立战功，现在被父亲授任为都督经略青州，他于是北排田楷，东攻孔融，很快占有了青州大半土地。
袁绍得知长子已在青州站稳脚跟，很是欣慰，就对座下的众人说道：“显思此行很快平定了青州，我确实想不到。看来愈年少愈有锐气，易建奇功啊！”
座下的逢纪和审配深知袁绍最喜三子袁尚，审配当即拱手说道：“主公诸子皆显英武之色，现在长兄为楷模，诸弟虽幼，假以时日，一样有成。”
袁绍道：“现在公孙瓒龟缩在易京（今河北省雄县西北），可谓偏处一隅，幽州的绝大多数土地，已尽入我手。”公孙瓒自龙凑败退之后逃往易京，他在这里修筑营垒，外围有十道壕沟，城内垒起许多高约六丈的土台，并在高台上建楼，他自己居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，几乎过着与世隔绝的生活。
审配当即送上谀言：“是啊，主公已然将冀州、幽州、青州连成一片，放眼天下，何人能及主公的功业？”
袁绍没理审配的茬儿，继续说道：“我这些天在想并州的事儿，并州领太原、雁门等七郡，与冀州、幽州相接，向南可直通两京，不可不图啊。现在显思在青州建功，可见年少之人最有活力，这并州的事儿，我想让元才去办，大家以为如何？”元才即是袁绍的外甥高幹。
荀谌曾与高幹一起去游说韩馥让了冀州，他对高幹的印象甚好，遂出言赞成：“元才通晓文事武略，可谓才志弘邈，主公若派他去经略并州，实属慧眼。”
袁绍于是决定派高幹领兵西去经略并州。
郭图拱手说道：“禀主公，并州为形胜之地，应当图之。然现在更有一件事儿，却比并州重要。”
袁绍想不通有何事儿比并州重要，就催郭图说下去。
“属下听说汉帝欲返雒阳，其东归之时，李傕等人反悔又来追赶，最终汉帝渡过黄河到了河内郡地面躲避。主公，河内郡与冀州相连，又与邺城相距不远，宜派人将汉帝迎入邺城。”
袁绍不以为意道：“皇帝陛下自有京城居住，将他迎入邺城？我看不必。”
沮授与郭图向来不合，然郭图今日建言迎入皇帝，沮授此前也向袁绍建言过，他于是也拱手说道：“主公须知挟天子以令诸侯的道理，将皇帝迎入邺城，就可号令天下。皇帝现在颠沛流离，若有人相请，定欣然来归，此天赐良机，望主公纳此言。”
袁绍尚未搭话，座右的淳于琼忍耐不住，厉言说道：“一派迂腐之言！汉帝初依何进，再依董卓，王允等人，这些人得了什么好？乱世之中，皇帝非是祥物，避之尚且唯恐不及，难道还要迎之吗？”淳于琼是当初的“西园八校尉”之一，任右校尉，后来从京城来到冀州投奔袁绍，成为袁绍手下重要的将领。
袁绍很满足自己当前的状态，上面无人管束，下面群起呼应，何必请来皇帝到自己的地面呢？要知皇帝虽无实权，毕竟是天下君主，自己就是成为四州之牧，还是皇帝的臣子，见了皇帝还要行三跪九叩之礼。袁绍想到这些，就对郭图和沮授的建言毫无兴趣，也就认可了淳于琼的话。
既而冬去春来，麦苗儿在春风的哺育下茁壮成长，是年闰四月，时辰未入五月，麦穗儿就变成金黄。曹操把握时机，先派大军围困东缗城，使吕布之兵不能出来，然后指挥兵士抢收东缗周围的麦田。其后再由远而近，逐步收割麦田，再将收获的麦粒辗转运到鄄城、东阿和范县收储。
陈宫渐渐明白了曹军的图谋，原来他们变兵为农，一边派人在东缗袭扰，一边拿出大部分兵士抢收麦田了。陈宫细思后果不禁惊惧万分，自从两军对垒，其后曹军渐渐势强，其所恃者无非手中有粮而已，现在他们又将目光盯向田中的麦穗，所谋更远！思念至此，他急声对吕布道：“事急矣！开春之后，营中粮草已青黄不接，现在周边麦田已被曹军割尽，我们若无粮草，将来必败。”
吕布道：“周边麦田被割，可以到陈留郡找孟卓供粮嘛。”
陈宫叹道：“陈留亦遭蝗灾，今岁收成能够自足实属不易，哪儿有余粮外供呢？眼前之计，或者从曹军手中抢粮，或者到麦田中割麦。”
吕布和陈宫于是带领两万人出了东缗，直奔鄄城而去。吕布此前曾数次攻打鄄城，但难以攻下，他此次意图非为取城，而是想截击曹军收粮或运粮的队伍。
曹军是时悉数出外收麦，鄄城防守之人不过千人。曹操得知吕布来攻，算定吕布不敢攻打城池，就令城中妇人守卫城池，将千人守卫调出城外二十里处埋伏。此处西有大堤，南有幽深树木，曹操令兵士藏于树木之中，又偏偏露出半幅旗帜让敌方看见。是时天色已晚，吕布心中有疑，顾谓陈宫道：“曹操多诡谲，前方树木中必然有伏，其若乘着暮色袭击我们，定然伤折不小。”吕布于是下令队伍后退十余里后扎营，待明日天光好时再通过此地。
第二日巳牌时分，吕布整顿兵马再通过此地，就见大堤上仅有千余步卒在那里结阵以待，大喜道：“曹操数战皆胜，对我有轻侮之心。他今日仅派千余人丁来堵我，莫非就忘了我是吕布么？”说罢，他就指挥自己的兵马压上去。
两军接战，曹军兵弱，眼见招架不住，只好且战且退。他们分成了两拨，一拨向大堤退去，一拨南向树林奔逃，这样就将吕布之军吸引到大堤与树林之间。蓦地一声梆子响，就见大堤上瞬间出现了无数的马骑，南边的树林中也涌现出许多挥刀使槊的步卒。很快，这些曹军马骑已抢入敌阵，如旋风一般直进直出，其马蹄过后，地上留下一片尸首和鲜血；既而大堤后面也有步卒队伍漫了过来，渐对吕布之军形成合围之势。
吕布想不到曹操竟然在这里布置了如此厉害的伏兵，他哪儿知道，曹操昨日察觉了吕布的进攻意图后，当即通知收麦的队伍星夜向这里集中。是时，曹军将主要防守力量放在鄄城，因为鄄城西接东缗，南临定陶，吕布今春以来多在这两地活动，所以这些在外收麦的队伍皆离鄄城不远，可以招之即来。
吕布看到曹军的马骑队伍明显增多，且马上劈杀战技娴熟，心中就晃出一个想法：“人言我之马骑冠盖天下，曹操的马骑战法何以就精进如斯呢？”
这场战斗持续到午时，吕布的两万人马已经损失大半，剩下的再也撑持不住，就一哄而散沿着来路逃跑。吕布先是令张辽等人竭力收拢队伍，奈何兵败如山倒，吕布与陈宫等人只好顺着大溜儿被动地向南逃去。
吕布所携带的这两万兵马为其生力军，在东缗和定陶留守的多为老弱之兵。是日暮色将至，吕布带着残兵逃回定陶，他们草草吃过晚餐后，吕布检视身边，发现所余人众仅三千余人，就凄然对陈宫说道：“不料曹军如此凶猛，现在粮草未得，又折兵将尽。明日若以此残兵与曹军相抗，只怕难撑半日。”
陈宫也凄然无计，想起当初定计向吕布献兖州之时，那是何等的优势！不料半年过后，竟然形势相易，他此时想起曹操的形貌，忆起自己当初从东郡前往昌邑替曹操说项的情景，心中也晃出一个疑问：同样是献兖州，莫非这一次就错了吗？但事情都是自己做的，眼前还要设法挨过困境，他于是打叠精神，稍一凝神说道：“为今之计，我们只好南行与张孟卓会合了。我们不能等到天明，夜半就要开城南奔，否则明日曹军将城合围，就无法脱身。”
吕布以为然，于是夜半之时舍了定陶，带领残兵奔往陈留郡。然而次日过午之后，他们行到陈留己吾，这里正是曹操当日得卫兹之助募兵的地方，只见一彪人马拦路，为首之人正是夏侯渊。吕布见曹军如影随形，心中大怒，遂挺戟骑赤兔马上前邀战，夏侯渊如何是其对手，很快败下阵来。但由于曹军这样一阻，也打断了吕布南逃的路线，无法顺利地与张邈会合。陈宫又献上一计：“此去徐州最近，听说刘玄德新领徐州，此人待人谦和，如今正是用人之际，不如直奔徐州也罢。”
吕布向来没有主意，现在困窘之时更是六神无主，当然听从陈宫的主张，他们于是全力向东逃窜，于是投奔了刘备。张邈在陈留郡觉得势单力薄，知道曹操不会饶了自己，于是带领从人南奔扬州，欲向袁术求救。然他尚未见到袁术，某日夜宿时就被从人杀掉，倒免了曹操一番手脚。
曹操于是占领兖州全境，斩杀许汜等背叛之人。他对张邈的背叛最为恼怒，张邈本人已不知尸骨在何方，其家人却还在陈留郡中，曹操就下达了最为严厉的号令：夷其三族！