第二十一回 艰辛北归狼烟起 让县明志备谯城
曹军舰船皆焚，若想退回江陵，水路是指望不上了，只有从陆路上退却。曹操眼望面前的一片混乱，深知大军若四散逃走，定被孙刘联军逐个击破，他一面严令众将约束各自部众，不得四散奔逃，一面唤来蔡瑁、张允等荆州人士，让他们快速规划陆路退回江陵路线。张允自幼长于江陵，熟知周围地理，他当即指出了回归路线：“从此沿江西行，进入华容县境后，再折向西北而行穿过华容城，就可直奔江陵。此路为直奔江陵的捷径，只有一点不妥。”
“何为不妥？”曹操眼见孙吴联军的前锋已抵己方水寨，显然有些急了。
张允道：“折向西北行走以后，有一片大泽很是难行，再向前为山路，其地窄路险，坎坷难行。”
曹操道：“这片大泽就是古称的云梦泽了。不妨，我们善于填谷辟路。曼成、子廉和文谦未曾随行，你就由张都督引路，在前开路吧。”
若论土方之能，曹军中以曹洪、李典、乐进领兵进行土方作业最多，现在曹洪与乐进留守襄阳和江陵，李典当然责无旁贷。只见他躬身答应后，立刻带领张允在前开路。他们在前大张火把，其他曹军将领约束部众依序跟随。当此危难之际，就看出队伍日常训练的功底，这些依序退却的队伍主要为北方之人，那些降附的荆州之军在火起的时候，业已四散奔逃，七八万众已作鸟兽散。
曹军的这番败逃实属艰辛，孙刘联军乘胜追击，其舰船沿着江北岸进行袭扰，刘备和程普率领马步军穷追不舍。李典和张允虽开路顺利，然曹军仅有自襄阳赶来的人携带的部分马匹，绝大多数人则要靠双脚行路。江岸之上水网纵横，他们在黑暗中行走，许多人就失足在水中，隆冬之际寒冷彻骨，这些浸水之人苦不堪言；且他们为避水泽，需沿江岸向西南而行，足足绕了一个近百里的大圈子，使他们疲累不堪，体弱之人掉队不少。
次日巳牌时分，李典和张允的先头部队到达了云梦泽旁，放眼望去，只见其中的沼泽湖泊相连望不到边。李典此前多领士卒在北方土方作业，无非逢谷填土，劈山架桥而已，今日第一次面对着茫茫湖沼，有些不知所措，遂向张允问计。
张允道：“云梦泽为古泽，其中多无实地，若使人马得过，须以芦苇、蒿草填路。”
李典依计而行，就指挥士卒割来芦苇、蒿草，在相对坚实一些的泽中铺出一条路来，然而泽中葭苇弥望，虚实莫测，许多人在探路和铺草的过程中陷入泽中，泥水很快没过头顶，由此丧生在泥淖中；那些侥幸没有掉队的体弱之兵，这会儿身负填路之草，脚踏泥泞之路，实在无力再前行一步，终于吁出了最后一口气，就此葬身于泥泞之中，为后来之人所践踏。
曹操行到此处，芦蒿所填充的泥泞道路实在承受不了一人一马的重量，马骑被陷泥中不能前行。曹操还算见机甚快，急忙扔掉马鞭，纵身跳下马来步行。
大队人马艰辛地步出云梦泽，步卒损伤者三停有余，所携带的马匹也损失殆尽。他们前行约三里许，一个名为周老咀的山谷是必经之路。只见此谷由两山夹峙，中间仅有一人行走的空隙，好在曹军辎重、马匹尽失，士卒们许多人竟然将武器也弄丢了，因而可以轻松通过。曹操也是徒手步行通过，用时三个多时辰，他出得谷来，只见前方一片坦途，又知华容县城之西北方有自己的粮草屯营，心情顿时一扫此前的阴霾，仰天大笑道：“哈哈，刘备的智计与我相似，可惜失于计迟。若他早一些来此埋伏，或者一把火燃起将谷填塞，我如何得过呢？”
但赤壁之战毕竟是曹军大败，曹操统军多年皆战无不胜，此次大败令他心情灰暗无比。他领军离开华容县境，由曹仁和夏侯渊接应返回江陵。数日间，其手下将士谋士陆续返回城中，曹仁就置一酒宴迎候大家。曹操勉强与宴，然难有欢颜，他将酒盏举起欲饮，又复放下叹道：“若是郭奉孝在，不会让我到此地步。”
其时贾诩、程昱、毛玠等人皆陪坐在侧，他们听到曹操此言，脸上皆有些挂不住。程昱心中有些不服气，暗暗想：“自宛城至襄阳，诸人皆有谏言，奈何你不听，现在却又怪我们。”
曹操兴致不高，这场宴会也就草草收场。后二日，曹操决定领兵北归，留下征南将军曹仁，横野将军徐晃镇守江陵，折冲将军乐进镇守襄阳，然后率领残部黯然班师。
兵者势也，曹军赤壁之战大败，其锋锐的兵势为之一挫，其周边于是狼烟四起。周瑜取得赤壁之战大胜后，又与程普一起向江陵进军。
周瑜派出甘宁领兵前去占据夷陵（今湖北省宜昌市夷陵区），曹仁分兵将甘宁所部包围。周瑜采用吕蒙之计，留下凌统镇守后方，自己率领主力前去驰援甘宁。两军就在夷陵大战，周瑜骑马督战，其兵力优于曹军，终破曹军于夷陵城下，斩杀曹兵过半数。周瑜取得夷陵之战胜利后，又挥师包围江陵，并和曹仁约定了交战日期。
江陵一战，周瑜起初折了一阵，他被飞箭射中右肋，且伤势严重，只好退兵回营。曹仁得闻周瑜卧病，领兵主动来攻，周瑜奋身而起，激励将士杀敌，曹仁大败，只好带领残兵退走襄阳城。如此一来，南郡除了襄阳城外，皆落入周瑜之手。孙权大喜，表荐周瑜为偏将军兼领南郡太守。
刘备也没有闲着，他领兵自夏口南渡，南收荆州四郡（长沙国、桂阳郡、武陵郡、零陵郡）。他又以豫州牧、右将军的名义，表荐刘琦为荆州牧。看到周瑜夺回了南郡，就以刘琦的名义向孙权索要南郡。
孙权和鲁肃当然明白病恹恹的刘琦是刘备手中的偶人，两人心中不愿拱手将南郡交给刘备，又想利用刘备的名声和力量联合抗曹，最终同意将南郡借给刘备。可惜周瑜对刘备有想法，不愿意将南郡交出，孙权只好亲自出面劝说周瑜，周瑜将南郡一分为二，长江南岸的部分借给刘备，北岸仍握在自己手中。
如此一来，刘备就成为赤壁之战的最大赢家。荆州的南阳郡和襄阳城由曹操统辖，孙权占据了江夏郡东部和南郡北部，刘备则占江夏郡西部、南郡南部和长沙国、桂阳郡、武陵郡、零陵郡全部。最具战略意义的，刘备因为借了南郡南部，就可西通益州，以实现诸葛亮的隆中大计。
周瑜统领东吴水、步军五万人即取得赤壁大捷，孙权在后方动员募来的三万兵员就不用向赤壁增援。孙权闻知曹操仓皇逃回邺城，精神为之一振，遂亲自为帅，将军陈武和董袭为副，率领这三万兵马渡江杀奔扬州。
扬州跨越大江南北，其州虽治设在寿春，但合肥因地理位置重要，渐成扬州最大的城市。曹操和孙权都想得而据之。还是曹操眼疾手快，奏请汉献帝任刘馥为扬州刺史，刘馥入合肥后，其施政有为，在那里聚诸生、立学校、广屯田，又兴水利治稻田，使扬州气象日新。孙权欲图大计，必须北上招展疆土，扬州就成为其首要侵夺之地。赤壁之战前，孙权慑于曹操势强，不敢轻易启衅，现在既然撕破脸皮，曹军又大败，孙权于是想趁机拿下扬州。
东吴三万大军抵合肥城下，只见合肥城在刘馥的经营下，其城垒建得高耸，城内又多积木石。东吴大军刚到城下，只见其城墙上不绝地抛下木石击打，一时使东吴兵伤折不少，孙权见状只好下令退兵，并在城外扎营。
到了第二日，只听合肥城门“轧轧”作响，从城中鱼贯而出了大队曹兵。他们在城墙下列队集结，只见领兵的将军赫然正是张辽和李典。
原来曹操兵败赤壁后，他到了襄阳城已然平静下来，就敏锐地觉察出孙权将会不利于扬州。他于是下令张辽和李典带领一部分兵马，不用回邺城，而是挥师向东直奔合肥，旬日之后果然等到了孙权。
孙权惊讶地发现守城的曹军不惧自己，他们不满足于固守，竟然大开城门前来主动进攻；再观旗幡，带兵将领竟然是大名鼎鼎的张辽和李典！他不由得为之气夺。
两军排阵交战，孙权的兵员虽多，毕竟为新募兵员，难以抵挡张辽、李典麾下的那些骑手的手中弯刀，所以两军甫一交战，孙权之兵就败下阵来。孙权虽败，毕竟兵员众多，待张辽得胜回城后，东吴之兵又将合肥城团团围住。
为解东吴之困，刺史刘馥与张辽商量了一计，诡称曹操已发步骑四万前来救援，且援军已经到了雩娄（今安徽省霍邱县西），让刘馥派员来迎。他们将这个消息写成三道书信，然后派人混出城外，再持书信扮成三批援军来使，其中的两路使者被孙权的人捉住。
孙权获得了这一假情报，倒是信以为真。他暗自思忖，合肥城坚又有张辽等猛将据守，短日内无法攻破，只能陷入持久战中。曹操深知扬州为其东南门户，断不会拱手相让，派出援军为顺理成章之事。于是，孙权决意撤军。
周瑜夺得南郡后，为了扩展东吴势力，又酝酿了一个大计谋。他向孙权献计，要求允许他与奋威将军孙瑜一起率兵进攻益州，攻破刘璋取得蜀地后再收取汉中。为了对曹操形成压迫之势，周瑜建议与关中的马超、韩遂结盟。孙权同意周瑜之计，遂亲自修书，再派专使前往关中，以秘密联络马超、韩遂为抗曹联盟。
曹操黯然北归，他先到许都面见汉献帝，君臣相见没有太多话说，曹操次日又上路赶赴邺城。