田延年是霍光的亲信，时任大司农。霍光在废立之前先与田延年进行了沟通，得到他的大力支持，尤其霍光在未央宫召集满朝文武官员宣布废立之时，田延年手按剑柄慷慨陈词，并恫吓群臣：“若有不踊跃支持者，我当以剑斩之。”董卓今日提起田延年，本意想继续恫吓群臣，孰知是画蛇添足。
董卓循声望去，见出列者亦为鼎鼎大名之人，即是尚书卢植。卢植字子干，为文武双全之人。他曾与马日磾、蔡邕一起校勘儒学经籍，参与续写《东观汉记》，实为当代大儒；又任中郎将与黄巾军张角激战，颇立战功，被授为尚书。他见卢植出列反对，有些愣神，随口说道：“胡说！有何错处？”
卢植据史答道：“昔太甲为王却不贤明，而昌邑王也确实罪过甚多，这二人皆有事实摆在群臣面前，所以才有了废立之事。今日皇帝陛下年龄正当少壮，言行无失措之处，更无失德，怎能将陛下与太甲、昌邑相比呢？”
其实伊尹废太甲，有传说是伊尹政变夺了王权，只不过后来又被太甲夺回；至于霍光废立，明显是以势压人，如田延年竟然以刀相逼，又哪儿是群臣意志了？董卓虽通文墨，难知其中幽微之处。现在大儒引经据典来辩，他不知能够回应，只有容颜大怒，跳到卢植面前大吼道：“好一个竖儒，你现在站了出来，莫非想试试我的刀剑是否利吗？来人呀，把他拖出去，速速斩讫报来。”
殿内一时大乱，蔡邕此时越众向前，拱手向董卓恳请道：“董司空，卢尚书为海内大儒，门生满天下，国人钦敬有加，若今日斩之，天下震动啊。下官愿以身作保，替卢尚书保下命来！”
许多朝臣皆替卢植求情，弄得董卓也没了主张。他沉吟片刻，狠狠地瞅着卢植道：“也罢，看在众人之面，就饶了你这一遭。今后这尚书就不要做了，就此回家去吧。”
卢植于是被免了官，为了避免董卓的加害，他当日就出了京城，直接到上谷军都山隐居。经此一闹，董卓的废立之议也就泡了汤，令董卓十分气恼。
又过了几日，董卓在崇德前殿旧话重提，大声宣布：“先帝尚在居丧日，而当今皇帝无人子之心，且威仪不类人君，可废为弘农王，立陈留王协为新帝。”
经历了卢植事件，群臣中再无人出头反对。只见太傅袁隗出班上了御座，伸手取过刘辩的皇帝玺绶，然后牵着刘辩的手走下座来；那边早有人将刘协奉上御座之中，袁隗又高举着玺绶交予刘协。董卓看到大家如此乖觉，不自禁哈哈大笑。群臣于是山呼万岁，九岁的刘协从此就成了皇帝，即是后世所称的汉献帝。
刘辩本来好端端的坐在御座上当皇帝，不料被袁隗牵下来成为弘农王，并当场向弟弟叩拜称臣，其中滋味一时难言。刘辩被废黜一年之后，在董卓的胁迫下吞毒酒而亡；至于他的母亲何太后，早在刘辩被废数日后即被幽闭于永安宫内，然后被鸩杀。由此，因何太后而兴的何氏一脉彻底覆灭。
却说曹操一路东行，因他是私自出走，不敢到官家置站住宿，只好在暮色之时随便叩开农家投宿。是时百姓离散，只见沿途莽**巨泽、人烟稀少，曹操晓行夜宿，往往很晚方才觅到住处。他就这样穿过偃师、巩县地面，由于饮食和住宿不如意，兼私自出行心怀警惕，显得疲惫不堪。这日行到成皋（今河南省郑州市虎牢关）地面，想起此间有一人名吕伯奢，是他父亲曹嵩的早年结义兄弟，遂前去投宿。
吕伯奢的居所建在一小山脚下，面临官道，背靠山林，是一个很好找寻的所在。曹操仅问了两人，便寻到吕家门前。其时暮色已浓，曹操牵马轻叩院门，只听“呀”的一声，有一少壮之人端灯打开了门。
曹操向这人拱手道：“某姓曹，系吕叔父小侄。今日自京城到此，天色已晚，特来投宿一晚。”
少壮之人将曹操迎入堂屋内，曹操发现屋内共有八人，计五男三女，经介绍方知吕伯奢出门未归，这少壮之人为其长子，其余四男皆是吕伯奢的儿子，老年妇人为吕伯奢夫人，另二女子系其儿媳。
吕大得知了曹操的身份，一面指挥自己的媳妇儿前往厨房里为曹操安排晚饭，一面说道：“曹伯父的大名，父亲经常提起。只是我等草民，实在无缘拜见。就是孟德兄的大名，我等也熟知，今日能入我宅，实为荣幸啊。”
须臾饭菜做好送上来，曹操这些天提心吊胆兼而晓行夜宿，何曾安静地吃过这等热腾腾的饭菜。他并不推辞，坐下来风卷残云，将这一顿寻常的饭菜吃成了人间至味。
那边，吕大又指挥媳妇儿在西厢房里安排了被褥，让曹操晚间在此歇息。曹操将饭菜吃得干干净净，然后谢过了众人，在吕大的引领下到西厢房歇息，吕三则牵过马匹到后槽喂养。
曹操入房后展开被褥，然后熄灭灯火和衣躺在榻上。他此时虽疲累不堪，然没有任何困意，脑子在飞速地思考：吕家人与自己从未谋面，他们何以就信了自己是故人之子？何以就如此热情地招待呢？
五兄弟的话题当然是曹操，只听吕二道：“曹伯父的官做得很大，这个孟德兄的官听说也不小。我想不通呀，他好好的官不做，却一人一马赶路，太奇怪了。”
吕三道：“我刚才将他的马牵到后槽，这匹马膘壮得很，方圆里还从未见过这等好马哩。”
吕大道：“是呀，官家的置站离这里不远，他不住置站却来我们家住。哼。他在我们家门前经过多少回，什么时候登门过？再说了，瞧他那吃相，好像数日来没吃过一顿饱饭。”
吕三道：“我看他的包袱沉重，其中不会少了钱。他就是不住置站，花钱吃饭还是很容易的。他定是犯了什么事儿！”
五人一时不再说话，他们已经明白：曹操定然犯了事儿，由此被官家所不容，所以慌张逃跑。
过了片刻，吕大方才低声说道：“大事不好，他若有罪，今晚住宿我家，万一事发，肯定连累我等！”
吕五年龄最小，不由得紧张害怕起来：“呀，这可怎么办？”
吕大决然道：“我等须将他绑去见官！”
吕二忧心说道：“哥呀，我看他身材虽短粗但很精壮，身带的佩刀也很锋利。我们若去绑他不成，怎么办？”
吕大道：“我等到了后半夜，待他熟睡之后再动手。哼，我等一拥而上，他就是有再大的劲儿，又有什么用？”
吕三喜道：“好哇，绑他去见了官，马匹和包袱就成了我家的。”
曹操听到吕家兄弟的密谋，心中大怒。他悄悄地退回了西厢房，密切地观察着堂屋里的动静，一直看到堂屋里的灯火熄灭，又继续在黑暗里等了一个多时辰，方才拔出刀来挪出户外。
他到了堂屋门前，先是用刀轻轻拨开门闩，然后奔入他们歇息的各个耳房，就从被窝里拎起人来，一刀一个，吕家八人顿时了账。办完了这些事儿，已是子时，曹操先是脱掉身上血衣，到厨屋里寻来和面盆，装上清水洗去满身血污，再寻来身材和自己相似的吕三衣服换上，之后再回到西厢房里和衣倒在榻上沉沉睡去。四周寂静万分，这番厮杀并未影响曹操的睡意，这一觉直睡到日至三竿方起。算起来，这是他出京之后睡得最香甜的一觉。
由此再往东行，就是荥阳地面，曹操专拣小路行走，总算平安步出荥阳。待他进入中牟县后，正是午时时分，他就在一个名为白沙的地方吃些午饭。这时，一人用狐疑的眼色仔细打量他，进而盘问起来：“你姓甚名谁？何方人氏？欲往何方？”
那人自称是白沙亭长，质疑道：“贩货？我看你非奸即盗！哼，你穿着农夫之衫，分明是偷来的，再看你所乘马匹甚是鲜亮，身上包袱也很沉重，彼此不符嘛。这样吧，你先把包袱打开。对了，还有你的佩刀，仅看刀鞘就很贵重，分明都是偷来的。”
曹操心道不好，这下遇到了大麻烦。眼前人数众多，他无法挥刀杀掉亭长夺路而逃。何况此时，亭长已瞧出他的心思，就召来两名壮汉站在身后。